Ледяные гейзеры на спутнике Сатурна Энцеладе могут указывать на возможную жизнь

Метан на Земле — это побочный продукт деятельности метаногенных микробов. Если его обнаружат на Марсе, эта новость вызовет настоящий ажиотаж. Но кое-где его уже обнаружили. Метан встречается в выбросах ледяных гейзеров, которые бьют из-под коры около Южного полюса Энцелада — одного из спутников Сатурна.

Энцелад покрыт ледяной корой, но мы считаем, что под ней находится океан жидкой воды.

На это указывают все данные с «Кассини». Температура верхних слоев океана составляет около −45 °C, однако с ростом глубины температура растет, в центре есть источник тепла. Места температура воды может доходить примерно до 0 и +1 °C — такая же температура воды в некоторых местах на Земле.

В июне 2011 года ученые с помощью «Кассини» установили, что вода в океане соленая, и ее состав похож на земной.

Иногда вода из океана прорывается наружу — получаются гейзеры.

В гейзерах растворены водород, азот, углекислый газ и 1,6% метана.

Ученые предполагают что метан поступает в океан, высвобождаясь из минеральных гидротермальных источников со дна. В таких источниках держится подходящая для микробов температура и уровень насыщения кислородом.

Геоактивность и термохимические процессы — вариант. Метан и правда может так образовываться.

Но в гейзерах Энцелада его настолько много, что сама по себе планета, не имея форм жизни, столько метана произвести не сможет, говорит команда французских ученых во главе с Антонином Эфхолдером.

Нужно огромное количество метана, чтобы постоянно подпитывать им гейзеры и пополнять запасы вместо улетучивающихся в космос.

А если включить в модель микробы, похожие на тех, что живут в термальных источниках на Земле — все сходится.

Конечно, сразу заявлять о наличии на Энцеладе форм жизни нельзя, но и такое совпадение игнорировать тоже не стоит. Поэтому ученым предстоит больше исследований.

Подробнее об исследовании в статье Nature Astronomy.