В ледниках Тибета нашли 33 древних вируса возрастом 15 000 лет
Американские биологи обнаружили в образцах древнего льда с Тибетского плато 33 вида неизвестных вирусов. Ледяные керны взяли на леднике Гулия в западном Китае в 2015 году. Из 33 найденных вирусов известны только четыре, остальные 29 совершенно не похожи на современные. Эти керны могут много рассказать о древнем климате, о составе атмосферы и о том, какие существа жили в разные периоды истории, но сейчас главная задача ученых — понять, как эти вирусы выжили в экстремальном холоде, и придумать, что делать, если они выйдут на поверхность.
Неизвестные науке вирусы-экстремалы
Биологи из Университета штата Огайо изучили два керна возрастом 15 тысяч лет, которые в 2015 году отобрали на леднике Гулия в западном Китае.
• Из 33 вирусов, найденных в них, лишь четыре уже были известны науке. Минимум 28 — совершенно новые.
• Половина вирусов выжила не «несмотря на лед», а именно благодаря ему — при низких температурах они так удачно и надежно заморозились, что сохранились до наших дней.
• Минимум половина обнаруженных вирусов вернулись к жизни после того, как лед растаял.
Эти древние вирусы возрастом 15 тысяч лет помогут ученым проследить эволюцию вирусов на протяжении веков и путь изменения климата. Ледники в западном Китае плохо изучены, поэтому цель ученых — использовать всю информацию из кернов, чтобы приблизиться к пониманию того, какой была окружающая среда в прошлом. Вирусы — часть этой среды, и мы должны иметь представление о том, что случится, когда они выйдут на поверхность. А они выйдут, ведь ледники Тибета ежегодно сильно тают и уменьшаются в размерах, выпуская наверх скрытые тысячелетиями слои.
Нельзя заражать древний лед современными вирусами, а то мы не сможем найти экстремальные вирусы на Марсе
Эти вирусы могут процветать в экстремальных условиях. У них есть сигнатуры генов, которые помогают им заражать клетки в очень сильном холоде. Чтобы расшифровать эти сигнатуры, ученые разработали новый сверхчистый метод стерилизации льда, позволяющий избежать заражения образца современными микробами — это серьезная проблема для таких исследований.
Возможно, этот метод поможет в будущем найти генетические последовательности и в других экстремальных ледовых обстановках, например на Марсе, Луне или, ближе к нам, в пустыне Атакама.
Анализ показал, что только четыре вируса из ледяной шапки Гулия ранее встречались ученым. Они оказались бактериофагами — вирусами, которые заражают бактерии. По мнению исследователей, они, скорее всего, зародились в почве или растениях, а не в животных или людях.
Авторы работы надеются, что их открытие поможет проследить историю эволюции вирусов, лучше понять, какие изменения происходили в окружающей среде в прошлом и выяснить, могут ли эти вирусы быть опасными для нас.
