В Австралии нашли окаменелости гигантских птерозавров

В Австралии окаменелости птерозавров находят крайне редко. Но случилось из ряда вон выходящее событие — ученые из Университета Квинсленда не только обнаружили новую окаменелость птерозавра в окрестностях западного Квинсленда, но и заявили, что этот птерозавр был самым большим среди не только найденных в Австралии, но и вообще в мире.

Птерозавры в переводе значат «крылатые ящеры». Они были первыми позвоночными, которые научились летать.

Но, вопреки частому мнению, птерозавры не относятся к динозаврам, они даже не ближайшие родственники. Птерозавры входили в обширную группу архозавров, включающую, кроме них, крокодилов, динозавров и птиц.

К сожалению, сейчас не живет никаких потомков птерозавров — они их просто не оставили после себя.

Самые близкие ныне живущие родственники птерозавров — крокодилы, которые совсем на них не похожи внешне, и птицы. Интересно, что птицы научились летать сами, независимо от птерозавров — у них совсем иное строение крыла.

Размах крыльев у птерозавров варьируется от 25 см у самых маленьких видов до 10-11 метров у видов-гигантов. Обычный, средний размах — 1 метр и более.

Новый представитель птерозавров Thapunngaka shawi — настоящий дракон. Назвали его в честь коренного народа австралийского местечка Ричмонд, где и обнаружили его окаменелость.

Размах его крыльев, как считают ученые, достигал семи метров.

Один только его череп был более метра в длину — по сути, это был просто гигантский череп, прикрепленный к паре крыльев, заявляют исследователи.

У гигантского птерозавра было около 40 зубов, что помогало ему отлично ловить рыбу.

Также у птерозавра был огромный костный гребень на нижней челюсти — челюсть сохранилась, на ней видно этот гребень. Возможно, такой же гребень был и на верхней челюсти, которая, как раз, не сохранилась.

Ученые даже считают, что эти гребни помогали в динамике полета птерозавров. Как — расскажут дальнейшие исследования.