Однажды у нас были хвосты. Как мы их потеряли?
У всех наших предков вплоть до рыб в океанах кембрийского периода были хвосты, но примерно 20 миллионов лет назад они исчезли. Американские ученые обнаружили виновную в этом генетическую мутацию.
У нас есть недоразвитый хвост — копчик
Хвост помогал нашим предкам сотни миллионов лет — и плавать в океанах, и перелезать с дерева на дерево.
Старейшие известные приматы жили 66 миллионов лет назад — у них еще были полноценные хвосты. 20 миллионов лет назад мы и другие некоторые приматы лишились этого полезного приспособления — остался только копчик.
Копчик — это рудиментарный хвост, набор позвонков. Рудиментарный — значит недоразвитый, остаточный орган, который на предыдущих стадиях развития организма был полноценным, а потом за ненадобностью перестал развиваться до конца. Не сказали бы, что хвост — ненужный нам орган, скорее всего, нам с ним было бы только удобнее.
Ученые разобрались, что случилось. Сотрудники Медицинской школы Нью-Йоркского университета вычислили генетическую мутацию, которая оставила человека бесхвостым.
Потеря хвоста — не эволюционное преимущество, а недостаток
Вероятно, мутация, лишившая нас хвоста, случайно возникла у обезьян около 20 миллионов лет назад и закрепилась. Несмотря на явный дефект — обезьянам хвост точно был нужен — обезьяна без хвоста выжила и передала мутацию потомству. В конце концов для человекообразных обезьян и людей отсутствие хвоста стало нормой.
В развитии хвостов у различных видов животных участвуют более 30 генов.
Ученые сравнили ДНК бесхвостых и хвостатых обезьян и обнаружили, что наши предки потеряли свой хвост, когда один из этих 30 генов мутировал — ген под названием TBXT.
Чтобы это проверить, ученые вывели генетически модифицированных мышей с мутацией этого гена. В итоге у многих эмбрионов мышей хвост не развился вообще, а у остальных был коротким.
Дело в том, что эволюционных преимуществ у потери хвоста нет, это скорее недостаток. Потеря равновесия у бесхвостых обезьян 320 миллионов лет назад была не единственной проблемой. Эта мутация еще и вызывает дефекты спинного мозга.
Так что вопрос о том, какую пользу нам принесло исчезновение хвоста, остается открытым.
