Ученые разгадали тайну черно-белого камуфляжа панд

Оказывается, яркая окраска и характерный рисунок на морде больших панд — черные круги вокруг глаз — помогают им прятаться от самых опасных хищников из семейств кошек и собак, основных охотников на этих медведей. К такому выводу пришли ученые из Бристольского университета в Великобритании, обучившие нейросеть смотреть на панд глазами хищников.

Большинство млекопитающих окрашены в коричневый или серый цвет, но есть и те, чья окраска бросается в глаза — зебры, скунсы, панды, а из морских обитателей — косатки. В этом исследовании ученые сосредоточили свое внимание на пандах.

Сейчас панды обычно не страдают от нападений хищников, но во времена, когда их популяция была достаточно велика, они часто сталкивались с угрозами со стороны тигров, леопардов и азиатских черных медведей. В отличие от ряда других животных, панды так и не научились менять свою окраску, адаптируясь к временам года, но при этом каким-то образом всегда оставались «невидимыми» для хищников. Ученые решили выяснить, как им это удается.

Для этого исследователи научили компьютерную программу распознавать панд на фотографиях глазами хищников, которые на них охотятся — собак и представителей семейства кошачьих. Оказалось, что несмотря на свою контрастность, панды весьма эффективно маскируются — яркая шерсть помогает им затеряться в ландшафте и запутывает хищника, искажая в его глазах реальные размеры панды.

Программа проанализировала 15 фотографий гигантских панд, сделанных в их естественной среде обитания — в китайских лесах. Фотографии были сделаны с расстояний от 5 до 150 м от панды в зимнее и летнее времена года.

Ученые обнаружили, что черные пятна сливаются с темными тенями и стволами деревьев, а белые — с ярко освещенной листвой или снегом. Бледно-коричневые тона на меху панд обеспечивают плавный переход между очень темными и очень светлыми элементами, поэтому эти медведи не выглядят одним ярким пятном на тусклом ландшафте. С точки зрения хищника, панда не только сливается с фоном, но и на расстоянии свыше 55 метров начинает терять свои общие очертания — идеальная маскировка.

Такой умелый камуфляж срабатывает не только для модели зрения человека, но и на модели зрения кошек и собак — двух главных семейств хищников, охотящихся на панд.

Это только на специально выстроенных фотографиях кажется, будто панды яркие. Вот так они выглядят в естественной среде обитания — найти на этих кадрах медведей непросто.