Рыба-робот так сильно испугала хищные виды, что те перестали размножаться

Гамбрузии Хольбрука — маленькие, но, как оказалось, вредоносные рыбы. Несмотря на то, что они способны снизить масштабы эпидемий, поедая переносчиков, в их характере — докучать другим рыбам. Подобные действия ведут к нарушению биоразнообразия. Исследователи позаботились о сохранении видов и нашли способ, как предотвратить массовое вымирание. В этом им помогла роботизированная модель-рыба.

Давным-давно гамбрузию Хольбрука распространили по всем частям мира, чтобы она поедала личинок комаров и сдерживала распространение болезней насекомых. Например, в 1925 году в СССР развернули борьбу с малярийными комарами, и в этом эпидемиологам помогла гамбрузия. Однако тогда никто не мог подумать, что эти рыбы окажут негативное и непредвиденное влияние на местную фауну: как выяснилось, хищники пережевывают хвосты местных пресноводных рыб и головастиков, а затем оставляют их умирать.

Уменьшить численность гамбрузий Хольбрука без вреда для других диких животных — перспектива трудная, но Джованни Полверино из Университета Западной Австралии и его коллеги придумали решение. Они разработали роботизированную версию большеротого окуня, который в естественной среде питается гамбрузией.

Команда Полверино провела эксперименты в аквариумах с шестью пойманными в дикой природе гамбрузиями Хольбрука и шестью головастиками. Когда верхняя камера увидела, как хищная рыба атакует головастиков, рыба-робот притворилась, что нападает на нее.

Робот выглядит как настоящий хищник и даже имитирует его плавание. Он управляется из-под аквариума с помощью магнитов.

Исследователи говорят, что после этих атак гамбрузия Хольбрука похудела, изменила форму тела, а также ее плодовитость снизилась, что, по мнению ученых, приведет к сокращению численности. У самцов стали появляться более тонкие и обтекаемые тела с более сильными мышцами хвоста, которые помогают легко сбегать от хищников. В то же время самки стали производить более редкую икру. Эффекты длились несколько недель.

«Этот глобальный вредитель представляет серьезную угрозу для многих водных животных, — сказал Полверино. — Вместо того, чтобы убивать их одного за другим, мы представляем подход, который может дать более эффективные стратегии борьбы с этим вредителем. Мы превратили их худший кошмар в реальность».

Команда признает, что рыба-робот еще не может начать работу в дикой природе. Однако создание столь полезного для фауны инструмента стало многообещающей отправной точкой для будущих исследований.