Человек с запахом апельсина: как комары выслеживают людей?
Глубокая ночь. Вы лежите в постели, закутавшись по подбородок в кромешно темной комнате, и вдруг слышите предательское жужжание над ухом. Крошечные кровососы превосходно выслеживают людей. Но как они находят своих жертв с такой точностью? И каким образом отличают нас от животных?
Что привлекает комаров в людях?
В мире насчитывается более 3000 различных видов комаров, но лишь немногие из них специализируются на укусах людей. Один такой вид — Aedes aegypti — залетает по вечерам в квартиры на запах человека.
Прошлые исследования показали, что комары A. aegypti чувствуют запах углекислого газа, который мы выдыхаем, и используют этот химический сигнал, чтобы отыскать человеческую плоть. Недавно ученые обнаружили, что вредители также способны улавливать запах определенных компонентов человеческого пота, включая молочную кислоту. А другое исследование показало, что комары слетаются на бактерию, обнаруженную на ногах людей.
Хоть ученые и знают, что все эти химические сигналы помогают комарам A. aegypti нацеливаться на жертву, большинство из них есть как у людей, так и у животных. Каким-то образом насекомым все еще удается отыскивать в толпе существ именно нас, несмотря на то, что наши питомцы испускают аналогичные ароматические соединения. Как они определяют разницу?
Новое исследование раскрыло возможное решение этой загадки путем увеличения микроскопического мозга комаров.
Откуда у человека апельсиновый запах?
Ученые использовали метод редактирования генов, чтобы проанализировать ДНК самок комаров, поскольку самцы этого вида пьют нектар, а не кусают людей. Затем команда подвергла насекомых воздействию запахов, которые они собрали у разных животных, включая крыс, морских свинок, перепелов, овец, собак и, конечно же, человека. Каждый из отобранных образцов содержал смесь различных соединений.
Мозг комара очень маленький, всего около 0,5 мм в диаметре. Работая под микроскопом, команда обнаружила, что один выпуклый пучок нервов, известный как клубочек, продемонстрировал сильную реакцию на запахи человека, но слабую реакцию на запахи животных. Ученые назвали эти нервы чувствительными к людям (H) клубочками. Другой (A) показал противоположную картину, отчетливо реагируя только на запахи животных, а третий (B) ярко отозвался на все исследуемые запахи. Чтобы лучше понять эти закономерности, ученые разложили животные ароматы на соединения.
Они выявили два компонента — деканаль и ундеканал, — которые появлялись в больших количествах в образцах запахов человека, но в небольших количествах в образцах животных. Эти соединения пахнут сладко, как цитрус, и напоминают апельсиновую корку. Именно они содержатся в человеческом кожном сале — масле, вырабатываемом железами кожи.
Деканаль, ундеканал и активность клубочков H, вызванная соединениями, служат ключом к тому, как комары выслеживают людей. Авторы исследования надеются, что блокирующая активность в клубочках сместит предпочтения комаров с людей на животных. Теоретически ученые могут разработать химические формулы, которые снизят активность соединений и таким образом сделают средства от комаров более эффективными.
━━━━━
Анастасия Дегтярева
