Косатки-серийные убийцы наводнили океан. Чем это грозит экосистеме?

С 2017 года пара самцов косаток стабильно убивает больших белых акул у побережья Гансбай. Известно, по крайней мере, о восьми жертвах. Устрашающих рыб разорвали на части и съели их печень. У некоторых акул, которых ученые периодически находят мертвыми на близлежащих пляжах, не хватало даже сердца. Столь ужасные действия не так уж необычны для косаток. Они убивают все: от крошечных рыб до огромных акул, морских львов и даже синих китов. Но жестокие выходки двух отдельных особей редко оказывали сильное влияние на среду обитания. Разбираемся, что происходит в морских водах.

Ученые обнаружили, что десятки акул активно избегают районов побережья Гансбай, когда косатки находятся поблизости. Иногда акулы исчезают на недели или даже месяцы, покидая территорию, на которой исторически доминировали именно они.

Крупномасштабная стратегия избегания похожа на то, как дикие собаки в Танзании уходят из мест, где селятся львы. Чем больше косаток посещают эти места, тем дольше белые акулы держатся подальше.

Достигая 5 м в длину и обладая несколькими рядами до 300 зазубренных ножевидных зубов, большие белые акулы известны как одни из главных хищников в морских водах. Но в 2015 году обитатели Гансбая повстречали соперников, когда побережье облюбовала пара половозрелых самцов косаток.

Косаток, словно мультяшных преступников, было легко узнать по боевым шрамам: спинной плавник одного самца рухнул вправо, а у другого загнулся влево. Эти особенности вдохновили местных наблюдателей дать хищникам прозвища Левый борт и Правый борт. Почти сразу после того, как пару заметили в Гансбае, на берег выбросило мертвую белую акулу.

В период с 2016 по 2017 год ученые нашли трупы еще пяти рыб — четыре из них с разорванными телами и вырванной печенью. Смерть каждой соответствовала активности Левого и Правого борта в этом районе. В то время как официальное количество убитых составляет восемь жертв, остальные неизвестные туши могли без вести уйти на морское дно.

Отдельные акулы уплывали за сотни километров от Гансбая в течение нескольких дней после нападения. В некоторых случаях они держались подальше целых полгода и дольше, прежде чем вернуться.

Массовая миграция повлияла на местную экосистему вниз по течению. Новый хищник — узкозубая акула — переместился в этот район, чтобы занять нишу, которую покинули белые собратья. Как оказалось, ранее они охотились на новоприбывших. С исчезновением больших парней количество узкозубых значительно увеличилось. Такой сдвиг может разрушить пищевую цепочку и оказать давление на всю экосистему.

Что движет убийственным весельем косаток? Какими бы свирепыми они ни были, эти морские твари обычно не охотятся на белых акул. Однако ученые заметили в Южной Африке редкий подвид с плоскими зубами, который, похоже, специализируется именно на такой охоте. Возможно, к этой группе как раз относятся Левый борт и Правый борт. Внезапное появление косаток в Гансбае может быть связано с сокращением популяций добычи. Это могло вызвать изменения в характере их охоты.

Необходимы дальнейшие наблюдения за китами и акулами Гансбая, чтобы полностью раскрыть тайну морских убийств.

━━━━━

Анастасия Дегтярева