NASA запустит спутник к астероиду, сделанному из металла. Это может навсегда изменить экономику мира
Уже этой осенью NASA и SpaceX запустят космический аппарат в путешествие на расстояние 4 млрд км до астероидного пояса между Марсом и Юпитером. Цель — раскрыть правду о загадочном объекте, известном как 16 Psyche («Психея»). Рассказываем, зачем нужна эта авантюра и почему она может вызвать экономическую нестабильность.
Зачем нужна миссия
Миссия «Психея» заключается в исследовании одноименного астероида, сделанного из металла. До сих пор ни один космический аппарат не изучал подобный объект вблизи. Ученые предполагают, что «Психея» — обнаженное ядро уничтоженной планеты.
Мы знаем о существовании «Психеи» уже несколько столетий, но только недавно поняли, насколько ценен астероид как с экономической, так и с научной точки зрения. Астрономы считают, что он почти полностью состоит из железа, никеля и золота. Если нам удастся заполучить столь массивный кусок металла (шириной в 225 км), его стоимость, оцениваемая в $10 квинтиллионов ($10 тыс. квадриллионов), превысит совокупный объем мирового ВВП.
Однако настоящая ценность «Психеи» заключается в том, что она предоставит возможность исследовать, что представляет собой ядро нашей планеты. Будучи на Земле, ученые вынуждены анализировать форму, структуру и свойства ядра лишь на основе сейсмических данных. Это как если бы мы пытались восстановить образ слона, смотря только на его рентгеновское изображение. «Психея» сможет сломать этот барьер. Прямо сейчас команда из 30 инженеров и техников работает практически круглосуточно, чтобы подготовить космический аппарат к путешествию.
Именно в этом и заключается смысл миссий [...] — смело отправляться туда, где мы еще не бывали, чтобы сделать революционные научные открытия
一 Томас Зурбухен, помощник администратора Управления научных миссий NASA в ВашингтонеВ мае 2022 года NASA объявила, что запуск миссии будет отложен с августа того же года до конца сентября из-за проблем с программным обеспечением. Постоянные дефекты навигационной системы заставили NASA задуматься о целесообразности продолжения программы, которая успела обойтись агентству в более чем в ＄700 млн. Но в конце 2022-го было решено возобновить попытки отправить одноименный зонд к астероиду. Запуск запланирован на октябрь 2023 года. Если бы аппарат отбыл в 2022-м, на «Психею» он приземлился бы в начале 2026-го, но перестроенный график вместе со сложностями отодвинул срок на три года.
Зонд, запущенный с помощью тяжелой ракеты SpaceX Falcon Heavy, пролетит мимо Марса. Когда он доберется до «Психеи», он проведет в ее атмосфере более 20 месяцев, делая первые в истории снимки металлического объекта. Затем он составит карту и детально исследует астероид, помогая ученым разобраться в его происхождении.
Что представляет собой астероид
«Психея», открытая итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом в 1852 году, была названа в честь древнегреческой богини души. Это 11-й по размеру астероид в Солнечной системе, его масса составляет около 220 млрд кг. Отличаясь от подавляющего большинства объектов в округе, состоящих в основном из камня, льда или газа, «Психея» — кусок металла. Никель и железо образуют 95% всего объекта, напоминая тем самым состав ядра Земли.
Согласно одной из теорий, астероид возник как составная часть протопланеты на ранних стадиях формирования Солнечной системы. Исследователи предполагают, что ее внутренние слои разделились на каменистую мантию и железное ядро. В результате множества мощных столкновений, произошедших миллиарды лет назад, объект мог расколоться, а его внешняя оболочка — пропасть, оставив лишь металлическую глыбу без четкой формы. Значительная часть миссии зонда будет посвящена сканированию астероида для поиска доказательств, подтверждающих или опровергающих эту концепцию.
