Закат миссии NEOWISE: почему космический телескоп уходит на покой и чем его заменят?
Космический телескоп NEOWISE, предназначенный для поиска астероидов и комет, собрал огромное количество данных за время своей работы. Благодаря ему люди научились находить, отслеживать и описывать астероиды с помощью инфракрасного спектра. Однако сейчас Солнце находится в фазе повышенной активности, что вызывает частые вспышки и выбросы корональной массы. Это нагревает и расширяет атмосферу Земли, увеличивая нагрузку на спутники, в том числе и на NEOWISE. Из-за этого телескоп замедляется и не может больше оставаться на орбите. Рассказываем, чем известен NEOWISE, в чем его особенности и что придет ему на смену.
Что представляет из себя космический телескоп WISE?
WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) — это американский спутник, предназначенный для наблюдения за астрономическими объектами в инфракрасном диапазоне. Аппарат запустили в 2009 году — с этого момента он многократно картографировал все небо в инфракрасном свете, создавая огромный каталог космических объектов. Это привело к открытию самых холодных и близких коричневых карликов, которые занимают промежуточное положение между звездами и планетами, а также самых ярких галактик во Вселенной.
Миссия WISE продолжалась до 17 февраля 2011 года, после чего спутник был переведен в спящий режим по завершении основной астрофизической миссии. Однако в конце 2013 года аппарат был повторно активирован и переименован в NEOWISE, получив задачу идентификации и характеристики околоземных объектов, а также исследования размеров и состава более далеких астероидов и комет. Телескоп открыл множество астероидов и продолжал составлять карту инфракрасного неба под именем NEOWISE, занимаясь поиском околоземных астероидов.
Благодаря своей высокой чувствительности в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне, спутник смог:
- обнаружить первый троянский астероид Земли;
- выявить более 33 тыс. астероидов;
- определить точные диаметры более чем 129 тыс. астероидов в главном поясе;
- обнаружить новый класс чрезвычайно холодных коричневых карликов;
- найти двойную систему коричневых карликов (третью ближайшую звездную систему к Солнцу);
- обнаружить миллионы скрытых черных дыр;
- исследовать выбросы молодых формирующих звезды галактик, находящихся в миллиардах световых лет от Земли.
Чем NEOWISE отличается от других космических телескопов?
Тем, что он наблюдает как за близкими, так и за очень далекими объектами во Вселенной, а также фиксирует невидимый для человека инфракрасный свет. Это позволяет NEOWISE обнаруживать сверхяркие галактики, расположенные в 10-12 млрд световых лет от Земли. Дело в том, что цвета, которые мы видим, определяются длиной световых волн. Однако иногда они могут быть настолько длинными или короткими, что человеческий глаз не способен их заметить, поэтому мы не можем видеть инфракрасное излучение без специальных инструментов.
В отличие от таких телескопов, как Spitzer, которые детально наблюдают небольшие области космоса в течение длительных периодов, NEOWISE, будучи обзорным телескопом, сканирует широкие полосы пространства за короткое время. Составляемые им карты неба содержат ранее невидимые объекты благодаря высокой чувствительности и технологиям, которые превосходят возможности предыдущих инфракрасных телескопов, таких как IRAS. Кроме того, NEOWISE оснащен камерой с более чем 4 млн пикселей, что позволяет ему четче выявлять мелкие и слабые объекты.
Многолетняя работа космического телескопа подошла к концу?
Да, 31 июля NEOWISE завершил свою научную программу. 8 августа он будет переведен в режим сна, после чего ожидается его уничтожение при входе в атмосферу Земли в конце года. Это произошло из-за того, что его текущая низкая орбита (примерно 500 км) не обеспечивает необходимой устойчивости из-за воздействия атмосферных остатков и солнечной активности, особенно во время максимума солнечного цикла.
В связи с этим NASA готовится к запуску нового инфракрасного телескопа NEO Surveyor, специально разработанного для высокочувствительного наблюдения за кометами и астероидами с оптимизированным для этой задачи оборудованием и стратегией. Запуск NEO Surveyor, запланированный на 2027 год, должен существенно повысить процент обнаружения околоземных объектов размером от 140 м, что станет важным шагом в повышении безопасности Земли от потенциальных астероидных угроз.
