Великий популяризатор астрономии: как Карл Саган изменил наш взгляд на космос

Ученый с 1950-х годов сотрудничал с NASA и консультировал астронавтов программы «Аполлон». Также Саган был вовлечен в разработку и руководство миссиями к Венере, Марсу, Юпитеру и Сатурну, помогая раскрыть тайны атмосфер и климата этих планет. Его научные работы выявили причины экстремально высокой температуры на Венере, сезонных изменений на Марсе и присутствия органических молекул на спутнике Сатурна Титане.

Кроме того, астроном активно работал в области лабораторных экспериментов по синтезу органических молекул, моделируя процессы, которые могли бы привести к зарождению жизни. Он доказал, что даже в суровых условиях планет внешней Солнечной системы могут возникать сложные органические соединения — кирпичики жизни.

Свою известность ученый грамотно использовал для продвижения важных социальных и политических идей, которые напрямую касались будущего человечества. Так, он боролся за ядерное разоружение и против так называемой Стратегической оборонной инициативы Рейгана, которая, по мнению Сагана, могла угрожать безопасности мира. В 1983 году ученый стал одним из авторов концепции «ядерной зимы» — сценария катастрофического охлаждения климата в случае ядерной войны. Она помогла повысить осведомленность об угрозах и придала общественному движению за разоружение новый импульс.

Астроном стал вдохновителем создания трех уникальных посланий в космос. Первым стала алюминиевая табличка. На ней были изображены фигуры мужчины и женщины, символизирующие человеческую цивилизацию, а также схема Солнечной системы с указанием местоположения Земли. Это должно было помочь внеземной цивилизации определить, откуда пришло послание. Кроме того, на табличке было изображение зонда, чтобы адресаты могли идентифицировать устройство, доставившее это «письмо».

Второе посланием послужил радиосигнал из обсерватории Аресибо, отправленный в направлении шарового звездного скопления М13, расположенного в 25 тыс. световых лет от Земли. Сигнал представлял собой произведение двух простых чисел и был организован в виде прямоугольника с закодированной информацией. Содержимое включало числа от 1 до 10 в двоичной системе, атомные номера ключевых элементов жизни, молекулярные формулы сахарозы и ДНК, изображение спирали ДНК, фигуры человека, радиотелескопа с размерами антенны, а также схему Солнечной системы. Этот сигнал был предназначен для расшифровки разумными существами, однако оставался вопрос, имеет ли другая цивилизация аналогичную логику восприятия.

Третье и, возможно, самое знаменитое послание было отправлено в 1977 году на борту космических аппаратов «Вояджер». Для каждого из зондов были созданы золотые пластинки с разнообразным содержимым, которое должно было представить Землю и ее культуру наиболее полно. Для Сагана это был символический жест, которым он выразил надежду на возможность установления контакта с другими разумными формами жизни во Вселенной.

Послание было представлено в виде граммофонной медной пластинки диаметром 12 дюймов, помещенной в закрепленную на внешней стороне космического аппарата алюминиевую защитную оболочку. На пластинке были:

• приветствия на 56 языках мира (это должно было передать идею единства и многообразия человечества и земной жизни);
• звуковое эссе длительностью 12 минут (там были разнообразные звуки Земли: шум ветра, шорох дождя и пение птиц, которые демонстрировали богатство и сложность земной природы);
• музыку продолжительностью 90 минут (туда вошли произведения самых разных жанров и культур: от классической музыки до традиционных мелодий различных народов);
• изображения (серия вспышек на пластинке содержала закодированные черно-белые и цветные фотографии, которые можно было расшифровать, демонстрируя визуальные образы жизни на Земле, включая изображения природы, людей, строений и технических достижений).

Создавая эти послания, Саган стремился дать внеземным существам возможность хотя бы отчасти понять, кто живет на Земле, каковы ценности, культура и достижения человечества. Ученый понимал, что шансы обнаружить другие цивилизации крайне малы, однако идея отправить символическое приветствие в неизведанное пространство отражала его веру в человеческое стремление к общению и исследованию Вселенной.

Ученый сделал астрономию доступной для миллионов людей, написав более 20 книг. Саган умел объяснять простым языком сложные научные идеи, что помогло ему обрести популярность во всем мире. Его стремление сделать астрономию понятной и привлекательной для людей вдохновило целые поколения.

Саган начинал путь в науку с преподавания генетики, но, перейдя в астрономию, быстро стал известен своими лекциями «Планеты как места», где представлял объекты Солнечной системы не просто как небесные тела, а как целые миры с уникальными геологией и климатом. Он был одним из первых, кто предположил, что изучение других планет может помочь понять процессы на Земле, включая влияние парникового эффекта.

Одним из важнейших шагов карьере Сагана стало совместное написание с академиком Иосифом Шкловским книги «Вселенная, жизнь, разум» в 1966 году. Эта работа не только привлекла внимание к вопросам внеземных цивилизаций, но и подстегнула Сагана к дальнейшему исследованию космоса и созданию собственных научно-популярных трудов.

В 1973 году он написал книгу «Космическая связь», которая помогла утвердить его репутацию популярного автора и эксперта в астрономии. Но настоящим прорывом стал документальный сериал «Космос», созданный Саганом в 1980 году совместно с супругой Энн Друян. Этот сериал объяснял сложные научные концепции просто и захватывающе, открывая зрителям величие и загадки Вселенной. Проект был тепло встречен публикой, к нему также была выпущена одноименная книга, ставшая бестселлером.

Самым известным произведением Сагана стал роман «Контакт», где он описал возможную связь человечества с инопланетной цивилизацией. Книга тоже отлично продавалась, а позже послужила вдохновением для успешной экранизации, которая получила премию «Хьюго». В «Контакте» Саган затронул вопросы существования творца и значения математики как универсального языка для связи с внеземными существами.

В 1980 году астроном основал Планетарное общество — некоммерческую организацию, которая продвигала идеи исследования космоса и расширения знаний о нем. Она стала площадкой, где и специалисты, и любители астрономии могли обмениваться идеями.

Саган активно выступал против псевдонаучных убеждений и распространения оккультных теорий. В своей последней крупной книге «Мир, полный демонов» он поднял тему рациональности и важности научного мышления в борьбе с суевериями и заблуждениями. Эта работа предостерегала общество от влияния псевдонауки и подчеркивала, что наука — это «свеча во тьме», способная осветить многие явления мира. Книга помогла многим понять, почему мифы и оккультизм не должны лежать в основе наших знаний.

Хоть ученый и отрицал, что был атеистом, он критически относился к традиционным религиозным верованиям, предпочитая научно обоснованный подход к пониманию Вселенной. Саган стремился заменить религиозные убеждения системой, основанной на научном знании и скептицизме, что помогло многим людям взглянуть на мир с более рациональной точки зрения.