Гений хоккея, но все еще не Овечкин: в чем феномен Никиты Кучерова?

Первый период воскресного матча между «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Баффало Сейбрз» на «Амали Арене» в Тампе был не самым удачным для хозяев, но заключительные 40 минут написали совсем другую историю — россиянин Никита Кучеров склонил чашу весов в сторону «Молний» с помощью двух голов и одной передачи. И, обеспечив воскресную победу над «Сейбрз» со счетом 7:4, стал единоличным лидером НХЛ по очкам.

«Это 80-я игра, и Куч показал много эмоций, когда забил», — сказал тренер Джон Купер о второй шайбе россиянина. «Парни тоже знают, что для него поставлено на карту. В это время года все завязано на команде, но есть и индивидуальные достижения... Это было здорово видеть, но я думаю, что парни также питались эмоциями Куча», — отметил он.

Его команда — «Тампа-Бэй Лайтнинг» — уже не доминирует в лиге, как на заре 2020-х. Еще недавно эта команда четырежды выходила в финал Кубка Стэнли и дважды брала его — в 2020-м и 2021-м — но с тех пор прошло без малого четыре года, а значит пришло и время обновлений. Бывший капитан и лицо франшизы Стивен Стэмкос со слезами на глазах в июле прошлого года покинул клуб, отправившись в статусе ветерана в пенсионный «Нэшвилл Предаторз». Тяжеловесный чех Ондржей Палат поехал на подмогу молодым в «Нью-Джерси Дэвилз», а российский защитник Михаил Сергачев — в новый проект «Юта», ждать своего звездного часа.

Тем не менее по «Молниям» косметический ремонт ударил не сильно. Во многом благодаря игре Кучерова, «Тампа» остается на плаву и по-прежнему жаждет трофеев — 31-летний игрок продолжает оставаться на пике своей формы, входя в число лучших игроков лиги.

Сегодня Кучерова знают как обладателя «Харт Мемориал Трофи», «Арт Росс Трофи» и «Тед Линдсей Приз» в сезоне 2018-2019. В прошлом году он получил свой второй «Арт Росс», набрав рекордные для себя 144 очка. Также он занимал второе место в номинациях «Харт» и «Линдсей».

После игры с «Баффало» Кучеров гарантировал себе третий «Арт Росс Трофи» — ранее это не удавалось никому из российских хоккеистов. Александр Овечкин брал его лишь однажды (в 2008 году), Евгений Малкин выбивался в лидеры по очкам дважды (в 2009-м и 2012-м), но никто из них не достигал рекордов, сопоставимых с достижениями Кучерова. Однако веры в него среди журналистов по-прежнему нет.

Еще месяц назад казалось, что у российского форварда «Тампы» практически нет шансов побороться за престижный индивидуальный приз. Форвард «Колорадо Эвеланш» Нэйтан МакКиннон опережал россиянина на 10 очков (102 против 92), выше был и форвард «Эдмонтона» Леон Драйзайтль с 98 баллами.

Ставки букмекеров также были сделаны на МакКиннона — казалось, что канадец крепчает с каждым годом и в этот раз точно не уступит россиянину. Защитник Никита Задоров, например, в одном из интервью утверждал, что канадец может смело дать фору Кучерову по таланту и навыкам.

У Никиты была небольшая просадка по результативности во второй четверти сезона, но в начале 2025 года он полноценно вернулся в борьбу и набрал настолько мощные обороты, что за две недели до завершения регулярного чемпионата стал главным претендентом на статус самого результативного игрока кампании.

В концовке они с Маккинноном шли ровно, но загадочная травма канадца не позволила ему провести последние три игры сезона и оставила его на отметке в 116 (32+84) очков за 79 игр.

Соперников у Кучерова не осталось. В разговоре с «Постньюс» обозреватель «Матч ТВ» Павел Лысенков отметил, что в заключительном отрезке регулярного чемпионата Кучеров здорово прибавил в игре. «В день, когда Овечкин бил рекорд Гретцки, я смотрел котировки букмекеров, и расклад уже был в пользу россиянина — даже они принимали коэффициент 1,60 на победу Кучерова в гонке, несмотря на то, что МакКиннон опережал его на три очка», — рассказал он.

В 2022 году The Athletic выпустил свой топ-100 игроков в истории НХЛ. 72-м там значился и Никита Кучеров. Репортер издания Джо Смит позже подобрался к маэстро из Майкопа, чтобы сообщить ему это. «Вы шутите, да?» — буркнул он в ответ. По мнению Кучерова, чтобы находиться в такой компании, нужно быть быстрее и сильнее, чем он. Через два года, в 2024-м, Кучеров выдал 144-очковый сезон.

Такого сезона нет ни у одного русского хоккеиста, включая тех, кто на пике был быстрее и сильнее Кучерова: ни у Овечкина, ни у Малкина, ни у Буре. Кучеров показывает результативный хоккей уже не первый год. Последние сезоны в «Тампе» он одновременно и плеймейкер, и главный финишер, но звездой вселенского масштаба так и не стал. В чем же недооцененное величие этого игрока?

Перед нами все тот же человек с самым тонким игровым мышлением на планете, который на это мышление поставил всю свою жизнь в хоккее. Но на этом его работа не кончилась. Хоккейное мышление появляется не само по себе, его можно только наработать ногами и руками. И уровень мышления Кучерова поддерживается регулярной работой над руками.

Но как и любому канадцу будет сложно обойти Гретцки по совокупности достижений, так и всякому россиянину сложно бороться с Овечкиным — слишком много тот наклепал голов, слишком яркой была и остается харизма Александра, чтобы ее можно было как-то превзойти.

«Скажу больше: ни один другой российский спортсмен не может быть такой же суперзвездой, как Александр Овечкин. Это абсолютное величие», — заявил «Постньюс» хоккейный комментатор Андрей Менг. По его словам, Кучеров достаточно закрытый человек и редко общается с прессой, что бьет по его уровню медийности. «Кучеров — суперзвезда, но для хоккейного круга», — сказал он.

Проблема Кучерова в том, что он в глазах журналистов очень токсичный, отметил обозреватель Лысенков. «Он просто ни с кем не общается, и россияне уже давно забыли, как у него брать интервью, а на американцев он даже рычит, когда организуется какой-то пресс-проход», — отметил он в разговоре с «Постньюс».

Агент Кучерова Дэн Мильштейн ранее рассказывал, почему тот не любит коммуницировать с журналистами. «Я не пытался сделать его более медийным. Мы с Никитой общаемся на разные темы, и я понимаю, что у каждого есть свой характер и приоритеты. Кучеров говорит на льду. И я его полностью в этом поддерживаю. Каждому свое», — рассуждал Мильштейн.

Однако раньше Кучеров был вполне общительным. Слом, по словам Мильштейна, произошел после сезона 2018-2019 годов. Тогда Никита набрал рекордные 128 очков и всухую проиграл в серии с «Коламбусом» в первом раунде плей-офф. «Это было очень болезненно для него, — говорил Мильштейн. — Он рассудил, что лучше радовать болельщиков на льду, чем толкать речи с броневика».

Несмотря на успехи россиянина, его фамилия довольно редко появляется в СМИ, когда речь заходит о претендентах на «Харт Трофи», который получает MVP сезона. И такая ситуация удивляет многих заокеанских болельщиков уже не первый год.

«Как у Кучерова может не быть оснований на “Харт”?» — возмущается пользователь Reddit под ником parallel-quality. По его словам, преимущество Никиты над МакКинноном и Драйзатлем очевидно по всем статистическим показателям. «Единственная причина, по которой люди считают, что Куч не должен претендовать на “Харт”, — это чтение бессмысленной чуши в ангажированных СМИ», — пишет он.

Пользователь Broely92 считает, что некоторые в своей неприязни к Кучерову готовы дойти до абсолютно радикальных мнений, вроде того, что тот не заслуживает быть финалистом голосования за «Харт Трофи». А Prixe_Efficiency_869 констатировал, что Кучеров стал одним из самых недооцененных игроков НХЛ. «Его дико недооценивают, а ведь он может войти в историю как величайший русский хоккеист и один из 10 сильнейших игроков за всю историю лиги», — пишет он.

«Прокатывать Кучерова второй год подряд — откровенно не дело», — считает обозреватель Лысенков. По его словам, если год назад МакКиннон получил трофей за то, что был действительно очень силен и тащил на себе «Колорадо», то в этом году это делает уже Кучеров.

Журналисты наверняка не забыли историю с Кучеровым, когда россиянин «наплевал» на конкурсную программу Матча Всех Звезд НХЛ в Торонто, напомнил комментатор Менг. Впрочем, по его словам, к концу этого сезона НХЛ так и не образовалось группы ярко выраженных фаворитов за «Харт Трофи», как в прошлом году.

Комментатор Андрей Юртаев в разговоре с «Постньюс» также высказал мнение, что в этом году мы не увидим «Харт Трофи» в руках Кучерова. По его словам, звания самого ценного игрока и лучшего бомбардира не всегда синонимичны. «Хотя мы понимаем, что награды вручают с опорой на статистику и на количество набранных очков, для этой награды надо что-то выдающееся, а этого сегодня у Никиты и “Тампы” нет», — сказал он.