Поговорим о вечном. Большой материал об одних из самых древних животных на Земле
Времена наступили какие-то неспокойные... Плотность новостей бьет все рекорды. Хочется отвлечься на что-то «вечное». Как насчет «медленных ниндзя»?
Они, конечно, не вечны, но как сами по себе долгоживущи, так и род их насчитывает сотни миллионов лет. На планете редко встречаются крупные существа более или даже сопоставимо древние. Самые древние окаменелости находятся в слоях возрастом 220 миллионов лет. Тогда ещё был популярен ВИА «Поющие гитары».
Но для начала, самый базовый вопрос: что из себя представляет панцирь черепах?
Он двухслойный и двусоставной из нижней и верхней частей, хоть и сросшихся. Внутренний слой состоит из трансформированных в длинные пластины ребер, позвонков и даже ключиц. Он не сплошной. А вот внешний сплошной слой из «черепков»-многоугольников (отчего и происходит название) — это ороговевший эпидермис.
Может показаться, что будь панцирь весь из кости, было бы как-то понадежнее. Но это не так. Во-первых, так эволюция уменьшает общий вес, а во-вторых, и прочность выше, ведь ороговевший эпидермис —это что-то вроде природной композитной конструкции получается. Ребра жесткости внешнего и внутреннего слоев не совпадают, а накладываются друг на друга. В итоге панцири некоторых видов способны выдерживать более 200 собственных масс.
Вернемся к долголетию. «Я сама была такою...Триста лет тому назад…» — это отрывок из романса черепахи Тортиллы из «Приключений Буратино». Но Булат Окуджава, автор стихов, пошел слегка против научной истины ради художественной правды. Ведь самая достоверная долгожительница Туи Малила, мадагаскарская лучистая черепаха, отдала душу черепашьему богу в 1965 году в возрасте 192 лет. Может и больше, но не принципиально.
Возможно, был и более древний «черепах» с санскритским именем Адвайта. Представитель вида гигантских черепах с Сейшел умер в 2006-м в возрасте 256, хотя, скорее всего, был лет на сто «помоложе». В любом случае доказательств существования трехсотлетних черепах нет. Но и 200 лет! Только представьте: ещё живой Наполеон печально бродит по острову Святой Елены, а маленький черепашонок уже вылупился из яйца.
«Это, конечно, хорошо, занимательно. Древность и все такое, — скажет иной читатель, — но мы же любим вымерших животных, в первую очередь, за гигантизм. Были ли гиганты среди черепах?». Хороший вопрос. Отвечаем: есть и тем более были!
Уже упомянутые гигантские черепахи с Сейшельских островов, действительно, огромные (панцирь достигает метра и поболее), но не самые большие. Из сухопутных крупнее слоновьи черепахи с островов Галапагосских, которых лично Дарвин изучал. Их карапакс (верхняя часть панциря) обычно тоже примерно метровый, но зарегистрирован экземпляр в 122 см. Общая длина в таком случае — более 180 см.
Морским черепахам приходится быть больше. Сухопутные могут позволить себе выпуклый объемный панцирь, в котором помещается длинный кишечник. Морским же нужна обтекаемая форма. Поэтому они более плоские и длинные. Так крупнейшая, кожистая черепаха, выросла до 2,6 метров в длину и 2,5 метров в «размахе» передних ласт.
Ой, а что в древности было...
Среди сухопутных рекорд у миолании, которые, в основном, вымерли 2 млн лет назад, а последняя популяция — 2 тысячи лет назад. 2,5 метра длины панциря, а общая, за счет хвоста, до 5.
Как и положено, плавающие черепахи были больше. За первое место спорят морской архелон и пресноводный ступендемис. Первый бороздил моря во времена поздних динозавров. И был 4,5 метра в длину и до 5 «в ластах».
Второй жил не так давно, 6 млн лет назад, и обычно был около 3 метров, но поговаривают об экземпляре в 5,25. Маленькая субмарина почти. Ну, батискаф точно.
P.S. Ну а в конце хотелось бы, пользуясь случаем, потроллить современность, в частности, веру некоторых юных телом и/или душой в мнения «лидеров мнений», блогеров, расследователей и т.п. Словами Окуджавы, вложенными в уста великолепной Рины Зеленой в образе Тортиллы в «Приключениях Буратино», адресованными юному деревянному бунтарю:
«Был беспечным и наивным
Черепахи юной взгляд,
Все вокруг казалось дивным
Триста лет тому назад...»
