Найдены останки древнейших приматов

В американской геологической формации Хелл-Крик на северо-востоке Монтаны, где ранее нашли первые кости тираннозавров, недавно обнаружили древнейшие останки приматов возрастом 65,9 миллиона лет.

Находка дает понять, что последний общий предок приматов существовал гораздо раньше, чем считали до сих пор.

С помощью найденных останков можно дальше изучить предков приматов и примерно понять, как жизнь восстановилась на суше 66 миллионов лет назад после мел-палеогенового массового вымирания, которое уничтожило всех динозавров, кроме летающих, и привело к появлению млекопитающих.

Палеонтологи обнаружили несколько зубов, а также фрагменты челюстных костей двух представителей вымершего рода Purgatorius, древнейшего среди приматов. Один из них — P. janisae — был уже известен науке, однако P. mckeeveri описан впервые (его назвали в честь семьи, спонсировавшей раскопки в Хелл-Крик).

Получается, что уже вскоре после массового вымирания существовало как минимум два вида Purgatorius, а значит, они наверняка имели общего предшественника, который жил до этого. Таким образом, первые предки приматов могли появиться не в палеогене, а даже в позднем меловом периоде, в эпоху расцвета динозавров. Какими были эти предки, пока не известно. Но, скорее всего, найти их останки еще предстоит.