Общий предок китов и бегемотов был сухопутным

Китообразные (не только киты, но и дельфины, и морские свиньи) и гиппопотамы — родственники, и возникли от одного общего предка — Cetancodontа. Ученые пришли к такому выводу еще в 2015 году, но поначалу они думали, что общий предок китов и бегемотов был земноводным существом.

Новое исследование специалистов из США и Германии показывает, что их общий предок скорее всего был наземным и жил около 55 миллионов лет назад. Поэтому гладкая и безволосая кожа у этих животных развивалась независимо друг от друга.

Ученые сравнили анатомию кожи гиппопотамов и китообразных на основе гистологии, использовали геномные скрининги и составили список «генов кожи», которые были инактивированы как у бегемотовых, так и у китообразных. Когда существа переходят от жизни на суше к жизни в воде, их волосы, когти и потовые железы исчезают, потому что больше не нужны, и кожа становится более гладкой и однородной.

Ученые выяснили, что кожа этих животных адаптировалась к водной среде независимо друг от друга, причем у бегемотов намного позже, чем у китообразных — это подтверждает и внешний вид самой кожи. У гиппопотамов все еще есть потовые железы, но очень специфичные — они вырабатывают вещество оранжевого цвета, которое, как предполагают ученые, обладает антимикробным и солнцезащитным действием. У китов ничего подобного нет — оно им и не надо, ведь они всегда в воде.

У китообразных есть усы, но их крайне мало, а у бегемотов они ярко выражены. Помимо усов, у бегемотов все же есть редкие волоски на теле, на ушах и кончике хвоста, чтобы во время испражнений крутить хвостом и размельчать фекалии, разбрызгивая их вокруг, помечая территорию. А еще у гиппопотамов есть копыта, а у китов — более толстая кожа. Эти различия полностью согласуются с историей, записанной в геномах этих существ.

Работа опубликована в журнале Current Biology.