Детеныши морских звезд оказались каннибалами

Изначально ученые пытались понять, как морские звезды Форбса (Asterias forbesi) будут реагировать на хищных крабов, находясь в одной лабораторной емкости, но обнаружили, что молодняк звезд друг друга ест — детеныши звезд начали поедать друг друга еще до того, как к ним поместили крабов.

Заметив такое поведение, ученые сосредоточились на морских звездах, забросив эксперименты с крабами.

Ученые уже знали, что молодые особи едят собственных братьев и сестер на стадии развития личинок, но ни разу не наблюдали это после метаморфоза. Несмотря на то, что молодняк морских звезд примерно одного размера, более крупные особи всегда поедали мелких.

Морские звезды становятся каннибалами уже через четыре дня после метаморфоза из состояния личинки — маленький Asterias forbesi выворачивает наизнанку желудок, накрывает им жертву и начинает ее поглощать и переваривать.

Каннибализм морских звезд между сородичами может дать сильным особям адаптивное преимущество, тем более, что взрослые самки морских звезд откладывают 5-10 миллионов яиц в год.

* Глазным пятном — потому что у морских звезд нет глаз в стандартном понимании. Глазные пятна не могут рассмотреть детали, но различают свет и тьму. Они находятся на кончике каждого луча (руки) морской звезды. Это означает, что у 5-лучевой морской звезды 5 глазных пятен, а у 40-лучевой — 40!