Антропологи показали, что австралопитеки умели и лазать по деревьям, и ходить

В 1994–1998 годах в ЮАР нашли практически полный скелет необычного австралопитека — его назвали Литтл Фут, с английского «маленькая стопа».

Литтл Фут оказалась самкой отдельного вида Australopithecus prometheus, пока неизвестного по другим находкам. Она жила 3,67 миллиона лет назад. Скорее всего, это была пожилая женщина ростом около 1,22 метра.

Структура ее стопы подсказала ученым, что она уже умела ходить прямо, хотя размеры мозга оставались втрое меньше, чем у современного человека.

Останки Литтл Фут из камня продолжают медленно и осторожно извлекать.

Авторы новой статьи, опубликованной в Journal of Human Evolution, исследовали анатомию ее плечевого пояса — кости лопаток и ключиц. Оказалось, несмотря на то, что уже умела прямо ходить, Литтл Фут активно и ловко лазала по деревьям.

Форма и сочленение костей плечевого пояса позволяли Литтл Фут совершать верхними конечностями движения, недоступные при нашей анатомии.

Получается, строение австралопитеков было ближе не к нашему, а к современным человекообразным — гориллам.

О том же говорит строение ее верхних позвонков, которые позволяли держать и поворачивать голову так, как это делают древолазающие приматы.

Эти различия чрезвычайно важны, поскольку Литтл Фут жила в поворотный момент человеческой эволюции — когда наши предки «слезали с деревьев» и переходили к прямохождению.

Незадолго до того эволюционная линия австралопитеков разошлась с линиями шимпанзе и бонобо.

И скелет австралопитека — уже ходившего на двух ногах, но еще способного прятаться и (или) кормиться на ветках — показывает, как это происходило.