Ученые обнаружили останки древнего огромного носорога

Мы знаем, что носорог отличается от других зверей своим рогом.

Но рог появился у носорогов не сразу. У большинства предков носорогов никакого рога не было, и несколько тысяч лет они были похожи на огромных тапиров.

И вот ученые обнаружили останки такого древнего носорога — это носорог из подсемейства Paraceratherium. Он и правда похож на гигантского тапира.

Окаменелость нашли на северо-западе Китая.

Ученым достался не скелет целиком, а хорошо сохранившийся череп возрастом примерно 26,5 миллиона лет.

Предка носорога назвали Paraceratherium linxiaense. Он стал шестым видом этого рода носорогов, останки которых находят в Евразии.

Точный размер носорога только по его черепу было определить трудно, но, учитывая размер других окаменелостей родственников Paraceratherium, получается, что древние носороги вырастали примерно до 4,8 метра в высоту — примерно такого роста самые высокие современные жирафы.

Р. linxiaense весил от 11 до 20 тонн — древний носорог был одним из самых тяжелых млекопитающих в истории.

В отличие от других найденных гигантских носорогов, у нового вида относительно короткий носовой хобот и более глубокая носовая полость.

Изучив места, где находили окаменелости, ученые считают, что гигантские носороги однажды мигрировали с Монгольского нагорья в северо-западный Китай и Казахстан, а затем, пройдя через Тибет, пришли в Пакистан.

Новые P. linxiaense жили где-то в середине этой миграции, прямо перед тем, как гигантские носороги дошли до Тибета.

Ученые считают, что в то время на Тибетском плато были и леса, и открытые ландшафты. В таких условиях гигантским носорогам было вполне комфортно — им было удобно добывать пищу, которой им было нужно очень много.

Древние носороги населяли планету с раннего до позднего олигоцена — 34-23 миллиона лет назад. Почему они вымерли, мы не знаем.

Предположений несколько: они медленно размножались, не могли противостоять хищникам, конкурировали с другими видами или просто сменился климат.