Собаки понимают жесты людей лучше волков — им помогают врожденные способности

Наши собаки понимают, когда мы показываем на мячик пальцем и говорим «Принеси мячик» — питомцы сразу бегут выполнять команду. Мы уже привыкли к этой их способности понимать человеческие жесты, но ведь это сложная когнитивная способность, которая очень редко встречается в царстве животных. В новом исследовании ученые сравнили щенков собак и волков, выращенных людьми, и предложили несколько ключей к разгадке того, как собаки научились так хорошо понимать людей.

Мы знаем, что собаки произошли от волков, но науке до сих пор неизвестно, как одомашнивание повлияло на их познавательные способности и повлияло ли вообще, ведь волк, например, не может так чутко реагировать на жесты и эмоции человека, даже если с рождения находится среди людей. Или может?

Есть гипотеза, что одомашнивание изменило социальное поведение собак, из-за чего естественный отбор сработал так, что выживали те, кто был ближе к людям. Ученые из Университета Дьюка в США решили проверить, насколько далеко собаки ушли от волков в понимании человеческих жестов и эмоций.

Для этого они провели серию экспериментов, в котором участвовали 37 волчат и 44 щенка. Ни один из волчат не смог понять, что означает человеческий жест, указывающий на местоположение угощения. Зато 17 из 31 щенка ретривера, у кого было меньше контактов с людьми в силу возраста, чем у взрослых волков, поняли, куда указывал палец, хотя их этому не учили. Некоторые щенки поняли даже с первого раза. Ученых это заинтересовало, о своих результатах они подробно рассказали в журнале Current Biology.

Исследователи пришли к выводу, что у собак есть врожденная способность к распознаванию человеческих жестов. Получается, общение с людьми явно повлияло на генетику. Впрочем, это не означает, что с возрастом они не приобретают больше навыков к общению с людьми — наоборот, таковых становится все больше.

Точно так же щенки волков способны больше научиться доверять людям с течением времени. Просто собаки с самого детства куда меньше боятся человека, чем дикие собратья. Специалисты выяснили, что щенки собак в пять раз чаще приближаются к знакомому человеку и в 30 раз чаще — к незнакомцам. К тому же собаки чаще смотрели на людей, чем волки, устанавливая зрительный контакт в то время, когда они не могли понять определенные задачи в экспериментах.