Бивень мамонта рассказал всю его биографию

Годовые кольца древнего мамонтового бивня позволили реконструировать его биографию и составить карту его перемещений по Аляске — от рождения в долине реки Юкон до гибели спустя 28 лет, далеко на севере полуострова.

Большинство мамонтов погибли около 10 тысяч лет назад, когда закончился последний ледниковый период.

Некоторым популяциям повезло — они просуществовали дольше и вымерли четыре-пять тысяч лет назад.

Мы это знаем, потому что мерзлота великолепно сохранила их останки, включая даже мягкие ткани, поэтому мы можем извлекать клетки и ДНК, исследовать их и даже в перспективе надеяться на возможное восстановление вида — работы уже ведутся. Кто знает, может, через 50 лет по Тундре будут снова ходить стада мамонтов.

Пока ученые думают, как возродить мамонта, они изучают то, что есть — недавно ученые из Аляскинского университета в Фэрбенксе проанализировали не только ДНК 1,7-метрового бивня, найденного на севере США, но и его изотопный состав.

Изотопы — это атомы одного химического элемента с разным числом нейтронов в ядре.

Бивню 17 тысяч лет, этот мамонт жил в то время, когда будущего вымирания еще и в планах не было, но это не значит, что его жизнь была легкой.

Мамонт-хозяин был самцом, который постоянно неспешно мигрировал по древней тундростепи, а в конце жизни сильно голодал.

Ученые подсчитали, что за 28 лет своей жизни мамонт прошел расстояние, примерно равное двум земным экваторам. Он перемещался почти по всей Аляске, предпочитая разные районы в зависимости от возраста.

Первые годы жизни он провел в бассейне реки Юкон, не уходя далеко.

С двух до 16 лет он пасся на ограниченном пространстве, а затем резко расширил свой ареал. Ученые считают, что мамонт, пока был маленьким, передвигался вместе со своим стадом, а когда вырос, стал жить самостоятельно.

В последние годы жизни мамонт снова резко сократил свой ареал — стал обитать на сравнительно небольшой области на севере Аляски. Здесь мамонт голодал и в итоге погиб, сохранившись в мерзлоте, где ученые и обнаружили его останки в 2010 году.

Интересно, что многие маршруты мамонта совпадают с современными тропами миграций местных карибу — северных оленей — и стоянками первых жителей Аляски, поэтому данные о стоянках могут помочь обнаружить новые тропы мамонтов и наоборот.

Возраст мамонта легко устанавливается по «годовым кольцам» на бивне — прямо как на дереве.

Бивень нарастает кольцами, и в его состав год за годом включаются изотопы из растений, которые мамонт поедает — так и сохраняется «летопись» его путешествий, которую шаг за шагом реконструируют биологи.

Биологи более 340 тысяч замерили изотопы кислорода и стронция из бивней. В исследовании очень помогла «изотопная карта» Аляски, которую составили ранее на основе таких же исследований зубов грызунов.

Ученые сопоставили с ней данные из мамонтового бивня и так проследили его маршруты с точностью до нескольких недель.