Личность Зодиака раскрыли спустя полвека. Как удалось найти маньяка?

Расследователи из группы экспертов The Case Breakers («Раскрыватели дел») утверждают, что им удалось установить личность серийного убийцы Зодиака — им оказался маляр по имени Гэри Френсис Пост, умерший в 2018 году. По мотивам серийных преступлений Зодиака написано множество книг, сняты голливудские фильмы со звездами и построены длинные конспирологические цепочки — все из-за особых предпочтений убийцы в выборе жертв и зашифрованных писем, которыми он заигрывал с полицией и прессой. Рассказываем, кем был Зодиак и как группе «профессиональных волонтеров» спустя целых полвека удалось найти убийцу.

Зодиак — псевдоним многосерийного американского убийцы из Северной Калифорнии, который орудовал в конце 1960-х — начале 1970-х. Он совершил семь доказанных нападений в городах Бениша, Вальехо, Напа и Сан-Франциско, из которых пять закончились смертью жертвы. В своих письмах преступник утверждал, что он убил как минимум 37 человек.

Обычно в качестве жертв Зодиак выбирал молодых парочек, используя нож и пистолет. Первыми от его рук погибли студенты Дэвид Фарадей и Бэтти Лу Дженсен, которые 20 декабря 1968 года отправились на свидание — они решили романтично завершить его на стоянке. За ними же припарковался еще один автомобиль, в котором сидел Зодиак. Подойдя к машине студентов, он попросил их выйти. Сначала мужчина выстрелил в Фарадея, а потом пятью выстрелами убил Лу, успевшую отбежать на восемь метров.

Второй парой жертв стали Дарлин Феррин и Майкл Мажо, которые 4 июля 1969 года решили провести вечер на парковке почти в 6 км от предыдущего места преступления. Зодиак приблизился к водительскому сиденью, на котором сидел Мажо, и выстрелил в него пять раз. Часть пуль сквозь тело Майкла попала в Феррин. Возвращаясь к своему автомобилю, Зодиак услышал мужские стоны, поэтому ему пришлось вернуться и по два раза выстрелить в каждого. В итоге Мажо все же остался жив. На следующий день убийца анонимно сообщил полиции о произошедшем, взяв на себя вину за это и прошлое его преступление.

27 сентября того же года Брайан Хартнелл и Сесилия Энн Шепард отдыхали на озере Берриесса — на маленьком островке, соединенном с сушей узкой дорожкой. Вдруг к ним подошел странно одетый мужчина, который представился сбежавшим заключенным и потребовал деньги с ключами от машины, чтобы добраться до Мексики. Зодиак попросил Шепард связать своего парня и протянул ей шнур, потом убийца связал и саму девушку. Тщательно проверив узел, Зодиак заколол их обоих ножом. Напоследок мужчина оставил на машине символ в виде креста в круге. Как и в прошлый раз, выжил только молодой человек.

Седьмой доказанной жертвой, нетипичной для убийцы, стал таксист Пол Стайн. Поздно вечером 11 октября 1969 года Зодиак сел в машину и попросил отвезти его на перекресток улиц Вашингтона и Мейпл, но машина проехала на один квартал больше. Когда автомобиль остановился, Зодиак застрелил Стайна и оторвал кусок ткани от его рубашки. Свидетелями убийства стали трое подростков, наблюдавших всю картину из дома на другой стороне улицы. Пока Зодиак зачищал место преступления, мальчики успели сообщить о нем в полицию. Через несколько минут в двух кварталах от машины мужчину остановили другие полицейские, которые не стали задерживать белокожего американца, ведь в ориентировке был указан темный цвет кожи.

После второго нападения (на Феррин и Мажо) Зодиак разослал в местные газеты три издевательских письма, в которых он взял на себя ответственность за два последних преступления и впервые написал свой псевдоним с особой пометкой в виде креста кельтского происхождения. Такой же символ он оставил потом на месте следующего нападения (на автомобиле Хартнелл и Шепарда).

Кроме того, в каждом из писем содержалось по одной трети от зашифрованного сообщения, целиком состоящего из 408 символов. Убийца утверждал, что в криптограмме скрыты его личные данные. Зодиак пригрозил журналистам газет: если те не опубликуют его послания первой полосой на следующий день (1 августа 1969 года), то за грядущие выходные он убьет 12 человек.

На сделку пошла лишь одна из газет, San Francisco Chronicle, которая разместила на четвертой странице ту самую треть криптограммы. В свежем выпуске появилась колонка начальника полицейского департамента города Вальехо, который попросил автора писем предоставить доказательства о причастности к заявленным убийствам: «Мы не уверены, что письмо отправлено убийцей». В течение следующих суток послания Зодиака были напечатаны в оставшихся двух изданиях — Vallejo Times-Herald и San Francisco Examiner. Обещанные убийства так и не произошли.

7 августа San Francisco Examiner получила еще одно письмо, в котором Зодиак впервые заговорил от своего имени: «Дорогой редактор. Говорит Зодиак…» Отвечая на просьбу полицейского, он подробно рассказал об обстоятельствах двух совершенных преступлений. Автор письма добавлял, что новый шифр поможет сразу же его отыскать.

На следующий день криптограмму расшифровали читатели газеты из калифорнийского городка Салинас — школьный учитель Дональд Гарден со своей супругой Бетти. Однако сведений о местонахождении или других личных данных Зодиака там не было. Вместо этого убийца рассказал о том, что он собирает рабов (видимо, жертв) для своей загробной жизни.

На этом письма не закончились — в одном из следующих посланий Зодиак прислал журналистам окровавленный лоскут одежды убитого таксиста. Он также обещал прострелить переднее колесо школьного автобуса и «отстреливать детишек», когда те начнут выходить наружу.

Ярким эпизодом стал анонимный звонок в участок полиции, во время которого неизвестное лицо представилось Зодиаком и попросило привести на известное ток-шоу одного из выбранных им адвокатов — Фрэнсиса Ли Бейли или Мелвина Беллая. Прийти согласился второй.

Дозвонившийся аноним представился Зодиаком и назвал якобы свое настоящее имя — Сэм. Бэйли принял приглашение о встрече за пределами студии, но в итоге на нее никто не пришел. Как позже выяснила полиция, звонок на участок и ток-шоу был от разных людей. Человек, представившийся Сэмом, лечился в психиатрической больнице.

9 ноября того же года Зодиак отправил прессе семистраничное письмо, в котором дал следующую наводку — он утверждал, что через три минуты после убийства Стайна его остановили двое полицейских на недолгую беседу. Часть письма с этим фрагментом была опубликована, но никак следствию не помогла.

В 1970 году общение Зодиака с властями и журналистами продолжилось: убийца присылал им макеты бомбы, которой собирался подорвать школьный автобус. Сожалел, что люди не носят значки с его персональной символикой (речь о кресте в кружке), признавался в убийстве сержанта полиции. Письмо с угрозой от Зодиака получал журналист The Chronicle Пол Эвери, подробно освещавший серию преступлений.

После последней открытки Зодиака от марта 1971 года мужчина хранил молчание в течение трех лет. Последние письма датированы 1974 годом — в них убийца восхищался фильмом «Изгоняя дьявола» и критиковал другую картину, «Пустоши», из-за «восхваления убийства».

Как утверждал сам Зодиак, ключ с его раскрытию был в криптограммах. Пока следователи продолжали сопоставлять мельчайшие улики с отпечатками пальцев на марках писем и допрашивать тысячи подозреваемых, детективы-любители разгадывали его криптограммы. Так, в 2020 году веб-дизайнер из Вирджинии Дэвид Оранчак, математик из Австралии Сэм Блейк и программист из Бельгии Ярл ван Эйке расшифровали одно из посланий:

Надеюсь, что вам не скучно, пока вы пытаетесь меня поймать. Это был не я в телепрограмме [...] Я не боюсь газовой камеры, потому что она скорее отправит меня в рай, так как теперь достаточно рабов, которые на меня пашут.

Этот шифр был включен в письмо, которое Зодиак отослал San Francisco Chronicle 8 ноября 1969 года. Слово «рай» (paradise) несколько раз было написано с ошибкой — paradice. Но настоящего имени убийцы по-прежнему не было.

Наконец, 6 октября 2021 года The Case Breakers — команда из более чем 40 бывших следователей, журналистов и офицеров военной разведки США — заявила о раскрытии личности Зодиака. По мнению экспертов, убийцей был мужчина по имени Гэри Фрэнсис Пост — маляр и бывший служащий ВВС США. Он умер в 2018 году.

Ключевой уликой «детективы» назвали шрам Поста. Участники The Case Breakers нашли снимок Гэри и сопоставили его с фотороботом Зодиака: у обоих на лбу был похожий шрам между морщинами. Пост носил обувь, следы от которой схожи с теми, которые полиция обнаружила на трех местах преступлений.

Расследователи также утверждают, что жертвами Поста стали не пять, а шесть человек, в том числе 18-летняя Шери Джо Бейтс. Она была убита в 1966 году в округе Риверсайд, Калифорния. На месте ее убийства были найдены наручные часы Timex со сломанным ремешком и краской. Также Пост проходил медицинское обследование из-за полученной травмы недалеко от места убийства Бейтс, говорят в The Case Breakers. Предположительно, после серии преступлений Зодиак продолжал работать маляром долгие десятилетия.

Спустя год после преступления полиция получила написанное от руки письмо, в котором якобы Зодиак брал на себя ответственность за убийство. Но спустя 50 лет, в 2016-м, анонимный автор прислал второе письмо, в котором назвал свои действия шуткой — с тех пор следователи перестали связывать смерть Бейтс с Зодиаком.

Участники The Case Breakers также нашли настоящее имя убийцы в одном из его зашифрованных писем. «Необходимо знать полное имя Гэри, чтобы раскрыть эти шифры», — заключила Джен Бухольц, бывшая контрразведчица, состоящая в группе следователей-энтузиастов.

В ответ на заявление The Case Breakers ФБР и полиция сообщили, что дело остается открытым. Правоохранительные органы сохраняют скепсис в отношении опубликованных доводов сыщиков-любителей, особенно с делом Бейтс: «Это все косвенные доказательства. Их не так уж много».

━━━━━

Эльвира Асмакиян