В поисково-спасательных операциях будут участвовать крысы
Представьте себе поисково-спасательное животное. В первую очередь на ум приходит собака в оранжевом жилете. Но танзанийская некоммерческая организация хочет, чтобы вы вообразили нечто другое: гигантскую африканскую крысу. Донна Кин и ее коллеги из APOPO обучают крыс с рюкзачками спасать жизни. Журнал Science провел интервью с Донной, чтобы поговорить о новом проекте.
Крысы спешат на помощь
Команда специалистов вот уже 20 лет проводит программу обнаружения наземных мин в Танзании. Миссия APOPO сосредоточена на гуманитарных проектах. Сейчас группа работает над проектом RescueRats, который позволит большим африканским крысам участвовать в поисково-спасательных операциях.
Крысы обладают схожим с собаками обонянием. Они легко приручаются, не привязываясь к какому-то одному дрессировщику, как это бывает с собаками. Благодаря небольшим размерам, крысы могут проникать в заваленные участки с плотным щебнем и мусором, которые собаки просто не способны преодолеть.
По словам специалистов, крысы будут задействованы только после того, как поисковые группы людей и собак уже как следует изучат обломки. Команда планирует выпускать крыс на завалы из нескольких точек. Предполагается, что животные смогут пройти в среднем от 10 до 20 метров, поэтому спасательной службе удастся обыскать большую территорию за короткое время.
Процесс дрессировки
Первое, что сделали специалисты, — научили крыс возвращаться в исходную точку. Дрессировщик выпускал животных в пустую комнату и позволял им свободно бродить. Команда научила крыс возвращаться в точку отправления, когда инструкторы подавали специальный звуковой сигнал. В награду животные получали измельченные крысиные гранулы с авокадо и бананом.
Затем дрессировщики научили крыс тянуть резиновый шарик на рюкзаке. Шар прикреплен к микровыключателю, который издает звуковой сигнал. В реальном мире это станет знаком для спасателей. Цель задания в том, чтобы крыса подошла жертве, вытащила шарик и вернулась в изначальную точку, как только услышит звуковой сигнал. В среднем крысам потребовалось 14 сеансов, чтобы вернуться к исходной точке в течение 3 секунд после звукового сигнала на первом этапе, и 10 сеансов, чтобы научиться быстро тянуть шарик в течение 3 секунд на втором этапе.
Специалисты тренировали очень молодых, только что отлученных от груди крыс. Существует множество индивидуальных различий в характере, навыках и способностях животных. Некоторые работают не так хорошо, как другие. Например, часть из них справляется с задачами лишь наполовину: звери не тянут шарик, а просто возвращаются в начальную точку. Донна Кин признается, что на ее опыте животные всегда могут удивить: те, кто пока не может похвастаться успехами, рано или поздно внезапно нагонят товарищей и присоединятся к лучшим.
Донна утверждает, что у некоторых людей, имеющих страх перед крысами, могут возникнуть проблемы во время спасательной операции. Дрессировщики предлагают развернуть маркетинговые кампании, чтобы люди знали, что из обломков их может вытащить крыса.
Предполагается, что на спине у зверей будет надет рюкзак вместе с камерой, фонарем и микрофоном. Из рюкзака будет идти звук, транслирующий нечто вроде: «Я RescueRat, я здесь, чтобы помочь вам». Подобные меры будут актуальны до тех пор, пока практика поисково-спасательных операций вместе с крысами не станет известна широкой публике.
Специалисты из APOPO продолжают защищать людей и планету с помощью обученных животных. Мы с нетерпением ждем хороших новостей о том, как крысы-герои сумели спасти человеческие жизни.
