«Вперед, Брэндон!»: как американский гонщик стал живым оскорблением Джо Байдена

Пожалуй, в США сложно найти человека известнее гонщика NASCAR Брэндона Брауна. Его описывают как идейного человека, который только и говорит о машинах. Однако все знают его по другой причине: кричалка «Вперед, Брэндон!» случайно стала эвфемизмом для оскорбления президента США Джо Байдена и поставила гонщика в центр противостояния между республиканцами и демократами. Последние два месяца Браун предпочитал отмалчиваться и вот наконец-то дал интервью, где впервые высказался о свалившейся на него славе. Рассказываем, кто такой Брэндон Браун и как он оказался главным мемом уходящего политического сезона в США.

2 октября Брэндон Браун принял участие в заезде ассоциации NASCAR Xfinity Series, который состоялся в округе Талладега, штат Алабама. На тот момент карьера Брауна висела на волоске — за семь лет вождения в гонках NASCAR он так и не добился впечатляющих результатов и растерял всех спонсоров. От полного краха ему удалось удержаться всего за три месяца до начала заезда. Брауна спасли пивоварня Larry's Lemonade и криптовалютная компания Trade the Chain, которые неожиданно оплатили его участие в Xfinity Series.

Талладега была последним шансом гонщика восстановить репутацию и привлечь новых спонсоров. И ему это удалось — впервые в своей карьере Браун пришел к финишу первым. Однако триумфальная победа обернулась для него весьма неожиданно.

Сразу же после гонки Браун дал интервью репортеру телеканала NBC Келли Стэваст. На первый взгляд в нем не было ничего неожиданного — он традиционного благодарил всех причастных к победе и рассказывал о своих ощущениях от заезда. Праздничную атмосферу портили разве что болельщики, которые вместо гонок поносили президента США Джо Байдена.

Брэндон был все еще поглощен гонкой и не замечал их. Зато на возгласы обратила внимание Стэваст. «Как можешь слышать, толпа скандирует: "Вперед, Брэндон!"» — сказала она на фоне толпы, повторявшей (причем очень отчетливо) кричалку «К черту Джо Байдена!».

Что именно произошло на том интервью, доподлинно неизвестно до сих пор. Одни говорят, что Стэваст просто не расслышала возгласы толпы. Другие утверждают, что она намеренно исказила их. Но как бы то ни было, ее слова тут же попали в поле зрения республиканских комментаторов. И все завертелось.

Интервью Брауна буквально взорвало интернет, завирусившись в Twitter и TikTok. Посты с хэштегами #LetsGoBrandon и #FJB собирали миллионы просмотров и быстро стали мемом, высмеивающим лицемерие мейнстримных медиа. Кроме того, слоган «Вперед, Брэндон!» превратился в полный синоним кричалки «К черту Джо Байдена!» и стал самым популярным оскорблением президента США.

Особенно сильно мем пришелся по душе американским консерваторам, которые вытащили слоган из сети в реальную жизнь. В результате фраза «Вперед, Брэндон!» заполонила улицы городов: ее можно было увидеть на футболках, машинах, домах, рождественских елках, граффити и т.д.

Усилиями шутников слоган «Вперед, Брэндон!» упоминали в голосовых объявлениях в аэропортах, а пилот авиакомпании Southwest Airlines поприветствовал им пассажиров перед вылетом.

«Пассажир "Вперед, Брэндон", пожалуйста свяжитесь с G10, чтобы встретиться со своей группой».

И конечно, же эта фраза стала предметом постоянных шуток на телевидении — программа Saturday Night Live посвятила ей целый номер.

Слава Брэндона привлекла внимание рэперов, которые начали один за другим выпускать треки по мотивам мема. На конец октября композиция рэпера Лозы Александера «Let's Go Brandon» заняла 38 место в хит-параде Billboard Hot-100. А одноименному треку рэпера Брайсона Грея удалось выбить альбом Adele с первого места в рейтинге iTunes.

Вирусный слоган подхватили и члены Республиканской партии. Сенатор от Техаса Тед Круз назвал его одной из самых смешных вещей, которые он когда-либо видел. Другой республиканец Джефф Дункан выложил в Facebook свое фото в маске «Вперед, Брэндон!». А член нижней палаты Билл Пози и вовсе не постеснялся закончить кричалкой свою официальную речь.

«Люди, понятное дело, разочарованы. Вообще-то они очень возмущены, и они не будут сидеть сложа руки и продолжать это терпеть… Знаете, чего они хотят? Они хотят, что вы положили Америку обратно туда, где нашли, и оставили ее в покое. Вперед, Брэндон!» — сказал он, обращаясь к демократам в Конгрессе.

А вот для демократов этот мем оказался токсичным мемом, который всюду преследует их. Среди пострадавших оказалась и спикер нижней палаты Конгресса Нэнси Пелоси, которую в прямом эфире прервали возгласом «Вперед, Брэндон!».

В ответ противники республиканцев попытались побороть волну ответной фразой «Спасибо, Брэндон». Правда, война «Брэндонов» окончилась весьма предсказуемо — аналог демократов канул в небытие, так и не прижившись в инфополе. Зато «Вперед, Брэндон!» остается в тренде до сих пор.

За два месяца существования мема о нем высказались практически все. Противники Байдена его горячо поддержали, сторонники президента США осудили, а руководство NASCAR поспешило откреститься от всего, попросив не вмешивать его в политику. Не комментировал ситуацию только один человек — сам Брэндон.

До недавнего времени единственной реакцией Брауна были пара твитов, в которых он попытался обернуть мем в шутку. «Передаю всем Брэндонам, добро пожаловать! Вперед, мы», — написал он в Twitter 7 октября после того, как на него неожиданно подписались 30 тыс. человек. Однако на волне популярности Браун неожиданно затих.

Молчание продолжалось до 19 декабря, когда он все же дал развернутое интервью газете The New York Times. Браун рассказал, что действительно симпатизирует республиканцам и не доволен положением дел в стране, но не хочет втягиваться в политику.

«Победа в гонке в Талладеге должна была стать праздником, а потом она должна была стать чем-то, что я могу использовать, чтобы двинуться вперед. Я правда хотел капитализировать успех. Но когда мем стал вирусным, это было уже слишком, я должен был сохранять молчание, потому что все хотели видеть это с политической стороны. А я на стороне гонок», — сказал он.

Спустя день журнал Newsweek опубликовал статью, вышедшую из-под пера самого Брауна. В ней гонщик назвал себя «мемом поневоле» и признался, что боится «отмены» со стороны спонсоров и СМИ.

«Я провел много времени, пытаясь понять, почему миллионы людей скандируют мое имя. "Вперед, Брэндон!" — это что-то, что я всегда слышал [от своих родителей]. Но теперь это уже не только обо мне. Думаю, я понимаю», — написал он.

Ни в интервью, ни в статье Браун не осудил, но и не поддержал вирусный слоган. Правда, он все же мягко предложил отказаться от него, заменив фразой «Вперед, Америка!».

━━━━━

Виталий Рюмшин