Ученые научились исследовать диких животных по следам крови

Для того, чтобы понять, чем болен тот или иной слон, ученые выслеживают животное в дикой природе и берут кровь на анализ. Однако этот метод неудобен: как для зверя, так и для ученых. Недавнее исследование показало, что новый способ анализа высохших пятен крови определяет показатели здоровья с такой же точностью, как и старые методы. Технология позволит отследить рацион питания животных и улучшить условия их охраны. Своим открытием ученые поделились в журнале PeerJ.

Исследование решили сосредоточить на жирных кислотах омега-3 и омега-6, которые содержатся в крови и могут многое рассказать о здоровье того или иного животного. У слонов эти жирные кислоты особенно ценные, поскольку представляют собой индикаторы сердечно-сосудистого и репродуктивного здоровья.

Обычные методы измерения жирных кислот включают сбор образцов цельной крови — то, что многие люди могут понять только после визита к врачу. Затем образцы нужно протестировать с использованием цельной крови, плазмы или сыворотки. Однако все эти методы требуют особых условий: исследователи либо очень быстро замораживают образцы сразу же после их взятия, либо немедленно обрабатывают на месте. Это неудобно и требует дополнительных затрат.

Однако недавнее исследование показало, что новый метод, в котором используются высохшие пятна крови для измерения показателей здоровья слонов, сравним по качеству со старыми. Ученые решили использовать пробу «сухой капли крови» или DBS.

Для инновационного способа требуется всего несколько капель цельной крови, которые высушивают на специальной фильтровальной бумаге. Образцы DBS не требуют немедленной заморозки, а это — большое преимущество, особенно для исследователей, работающих в полевых условиях. Образцы DBS также занимают гораздо меньше места, поскольку маленькие кусочки бумаги куда компактнее гигантского морозильного оборудования.

Важнее всего то, что DBS требует забора гораздо меньшего количества крови у животного. Так, зверь не подвергается большому стрессу, а это порой жизненно важно для здоровья мелких животных, когда количество крови, доступной для сбора, очень ограничено.

Для тестирования нового способа исследователи взяли образцы цельной крови, плазмы, сыворотки и DBS у шести взрослых африканских слонов в зоопарке Северной Каролины. Ученые обнаружили, что различия между образцами цельной крови и DBS минимальны.

Ученые надеются, что эта работа позволит исследовательскому и природоохранному сообществу собрать больше образцов из диких популяций. Это будет проще, дешевле и выльется в меньший стресс для животных, а также поможет лучше проанализировать здоровье диких популяций. Новый метод позволит улучшить рацион и прочие условия для управляемых популяций слонов и других видов животных.

━━━━━

Анастасия Дегтярева