Что, если бы у людей не было аппендикса?

Аппендикс часто считают бесполезным артефактом эволюции. Ни с того ни с сего воспалившись, он может за считанные часы убить человека. Согласно отчету журнала Case Reports in Surgery, 1 из 100 тыс. человек рождается без аппендикса. Но как могла бы повернуться жизнь, если бы его не было у всех?

Аппендикс представляет собой небольшой червеобразный мешочек, который выступает из слепой кишки (начала толстой кишки).

Чарльз Дарвин предположил, что аппендикс был рудиментарным органом предков, которые ели листья. Он помогал им переваривать пищу. Поскольку эти предки эволюционировали, полагаясь на фруктовую диету, Дарвин предположил, что аппендикс потерял свое изначальное предназначение. Теперь он больше походил на такой же рудимент, как копчик — остаток хвостовой кости наших далеких предков.

Однако если бы Дарвин знал тогда то, что ученые знают об аппендиксе сейчас, он бы никогда не назвал его бесполезным пережитком эволюции.

В 2007 году Уильям Паркер, адъюнкт-профессор хирургии, и его коллеги обнаружили, что аппендикс служит резервуаром полезных кишечных бактерий, которые помогают организму переваривать пищу. Когда человек болеет, вирусы вымывают из кишечника как хорошие, так и плохие микробы. После этого хорошие бактерии получают право выйти из безопасной гавани аппендикса, чтобы помочь восстановить кишечник до здорового состояния.

Кроме того, аппендикс обладает высокой концентрацией лимфоидной ткани. Эта ткань вырабатывает лимфоциты, которые помогают усиливать реакцию иммунной системы на вторжение микробов. Таким образом, аппендикс способен создавать, направлять и обучать эти иммунные клетки.

Паркер и биолог-эволюционист Хизер Ф. Смит обнаружили, что аппендикс существовал в эволюции млекопитающих не менее 80 млн лет. Это намного дольше, чем предполагал ученый мир ранее. Более того, аппендикс развивался независимо по крайней мере 32 раза среди самых разных видов орангутанов, вомбатов, утконосов, бобров, коал, дикобразов и ламантинов.

Так что же случится, если мы взмахнем волшебной палочкой и аппендикс внезапно исчезнет? Все зависит от того, в какой именно момент истории произойдет сей магический поворот.

Если бы аппендикс исчез в обществе охотников-собирателей, а ученый с космического корабля наблюдал за происходящим, он бы оплакивал гораздо больше умирающих от инфекций людей. Однако после, в течение миллионов лет, организм человека в любом случае принялся бы эволюционировать, чтобы защитить себя от вирусов. Он бы точно придумал что-то наподобие аппендикса.

Если бы червеобразный мешочек исчез в период, когда люди обзавелись сельским хозяйством и начали кучковаться в поселениях, это унесло бы куда больше жизней из-за плохой санитарии и быстрого распространения болезней.

А если бы аппендикс испарился в современном обществе после промышленной революции, можно было бы не волноваться: на тот момент люди уже придумали антибиотики, которые помогли бы им выжить. Однако мы остались бы без резервуара полезных бактерий.

Тем не менее одно из преимуществ жизни без аппендикса — исчезновение аппендицита. По данным Национального института здравоохранения, 1 из 20 человек заболевает аппендицитом, потенциально смертельным воспалением крошечного отростка (более 10 млн случаев ежегодно). Это влечет до 50 тыс. смертей.

Жизнь без аппендикса заставит человечество самостоятельно бороться с микробами. Возможно, время некогда очень полезного мешочка на конце кишки медленно подходит к концу.

━━━━━

Анастасия Дегтярева