Ученые определили первый в истории случай каннибализма. Он произошел миллионы лет назад

В нашем мире хищник поедает жертву. Еще до появления грозных динозавров трилобиты, предки членистоногих, жестоко кусали друг друга, разгуливая по морскому дну. Новое исследование показало, что эти бронированные хищники не только охотились на более мелких и слабых животных в поисках пищи, но и иногда даже раскусывали животы своих товарищей того же вида. Эта находка представляет собой самое раннее свидетельство каннибализма в летописи окаменелостей на сегодняшний день.

Трилобиты — это ныне вымершие морские членистоногие, впервые появившиеся в летописи окаменелостей около 541 млн лет назад. Это были крепкие существа с толстым экзоскелетом, что, вероятно, послужило одной из причин, по которой так много окаменелостей трилобитов сохранилось и по сей день: экзоскелеты окаменевают гораздо легче, чем более мягкие ткани.

Рассел Бикнелл, палеонтолог из Университета Новой Англии, провел пять лет, изучая окаменелости трилобитов из сланцевой формации залива Эму на острове Кенгуру в Южной Австралии. Там были обнаружены два вида трилобитов одного рода: Redlichia takooensis и более крупный хищный R. rex.

На многих окаменелостях R. takooensis ученые обнаружили следы укусов, в основном на задних конечностях. Поскольку палеонтологи уже знали, что R. rex питается R. takooensis, находка их не удивила.

То, что поразило ученых, — признаки следов укусов на том же виде трилобитов. Исследователи пришли к выводу, что эти травмы, скорее всего, были результатом каннибализма. Хотя о ротовом аппарате трилобита известно немногое, ученые уверены, что травмы не были «укусами» в традиционном смысле. На нижней стороне трилобита было два ряда ног, а на них — маленькие шипы, обращенные внутрь.

Получается, что R. rex был рожден для охоты на трилобитов, и, судя по всему, для него не имело большого значения, какой именно вид попадется ему в пасть.

Большинство травм членистоногих, обнаруженных на окаменелостях из залива Эму, были на животе, а не на голове. Ученые считают, что это связано с тем, что раненые животные пытались вырваться из лап хищника. Поврежденные окаменелости принадлежат убежавшим животным — их не съели. Есть вероятность, что это могло быть просто опасной игрой.

На самом деле трудно доказать, что подобное поведение было именно каннибализмом, учитывая, что это происходило многие миллионы лет назад. Однако палеонтолог Рассел Бикнелл и его коллеги смогли исключить все другие объяснения травм, обнаруженных в окаменелостях R. rex. То, что у них осталось, — это почти доказуемая запись каннибализма.

Несмотря на то, что ученые нашли самый ранний задокументированный пример каннибализма, Бикнелл утверждает, что этот феномен намного старше и более широко распространен, чем предполагают обнаруженные окаменелости:

«Я бы даже сказал, что членистоногие ели членистоногих с тех пор, как членистоногие стали членистоногими». Однако прямых доказательств столь древнего каннибализма в летописи окаменелостей еще нет.

━━━━━

Анастасия Дегтярева