Ученые разработали мобильное приложение, которое спасает редких морских черепах

Черепаховый панцирь с его прочностью и завораживающим вихрем янтарных слоев веками использовался для изготовления всевозможных вещей: от украшений до расчесок и посуды. Эта красота покорила и торговцев черного рынка. Чтобы спасти вымирающие виды от рук злоумышленников, исследователи National Geographic создали специальное приложение, которое отслеживает продавцов панцирей и пресекает их нелегальный бизнес.

Во всем мире осталось менее 25 тыс. черепах вида бисса. Международная коммерческая торговля их панцирями официально запрещена. Их можно точно воспроизвести с помощью смолы. Это затрудняет попытки отличить настоящий предмет от подделки.

Продажи черепахового панциря на черном рынке сохраняются по крайней мере в 40 странах, в основном в Центральной Америке и Юго-Восточной Азии. Отдыхающие путешественники, покупающие черепаховые безделушки в сувенирных магазинах и киосках, поддерживают подавляющее большинство незаконных продаж.

Группа Брэда Нахилла, президента группы по сохранению черепах и исследователя National Geographic, использует современные технологии для борьбы с незаконной торговлей столь древним материалом.

Приложение под названием SEE Shell использует машинное обучение, чтобы определить с точностью до 94%, настоящий или искусственный панцирь изображен на фотографии какого-либо сувенира. Это первое мобильное приложение, которое использует компьютерное зрение для борьбы с незаконной торговлей дикими животными. Приложение можно уже сейчас скачать в App Store и Google Play.

Ключевое отличие заключается в том, что рисунок на настоящей черепахе случайный. Искусственные товары, как правило, имеют пятна с одинаковым орнаментом на разных предметах, которые продаются вместе. Оранжевый оттенок искусственного черепахового панциря также имеет постоянную прозрачность.

Хоть ученые умеют хорошо отличать настоящее от подделки, неспециалисту без приложения могут потребоваться годы практики, чтобы развить этот навык. Машинное обучение и компьютерное зрение способны решить любую визуальную задачу, которую может выполнить человек, но более эффективно и быстро.

Через приложение ученые уже наткнулись на товары из черепахового панциря, о существовании которых они не догадывались, — например, палочки для смешивания коктейлей и шпоры для петушиных боев.

Согласно данным организации Sea Turtle Conservancy, если туристов вооружить приложением SEE Shell, это все равно, что резко усложнить жизнь тем, кто продает панцири вымирающих черепах. Теперь, когда люди получили возможность сразу же идентифицировать настоящую вещь, поставщики дважды подумают, прежде чем пытаться ее сбыть.

Технологию визуального обучения можно адаптировать для других материалов дикой природы, например, для различения реальной кости животного от подделки. Возможность мгновенно идентифицировать настоящую слоновую кость была бы особенно ценной, но это сложнее, чем в случае с панцирем, поскольку ключевым признаком подлинной кости служат внутренние линии штриховки, которые не видны на фотографии.

«Если мы получим всего несколько сотен путешественников, активно использующих приложение, собирающих данные и избегающих покупки настоящего черепахового панциря, будет замечательно», — говорит Нахилл.

━━━━━

Анастасия Дегтярева