Морская губка размером с микроавтобус: почему в глубинах океана так много гигантов

В самых глубоких и холодных частях морей создания — в основном беспозвоночные — достигают невероятных размеров. Так, антарктический гигантский кальмар примерно в 14 раз длиннее кальмара-стрелы из Новой Зеландии. А где-то в далеких водах Тихого океана обитает морская губка размером с микроавтобус. Но что заставляет существ расти такими большими?

Основная часть пищи добывается на мелководье, и лишь крошечные ее остатки просачиваются на морские глубины. По словам ученых, когда еды не хватает, гигантизм дает огромное преимущество.

Более крупные животные двигаются быстрее и дальше в поисках пищи. Они обладают эффективным метаболизмом. Когда массивная туша дрейфует по глубоким водам, она сохраняет энергию в течение более длительного времени.

Низкие температуры также способствуют гигантизму, значительно замедляя метаболизм. Существа в такой экосистеме взрослеют очень медленно. Например, гренландская акула — неспешное зубастое — может вырасти до 7,3 м в длину, весить до 1,5 т и жить три столетия. Акулы увеличиваются примерно на 1 см в год и не достигают половой зрелости, пока им не исполнится 150 лет. Из-за отсутствия хищников в глубоком море эти существа могут жить долго и занимать много пространства.

Размер имеет гидродинамические преимущества. По мере того, как животные увеличиваются, сила, которую они должны преодолеть, чтобы двигаться в воде, уменьшается. В Тихом, Индийском и Атлантическом океанах обитают колоссальных размеров морские слизни, губки, черви, морские пауки и даже одноклеточные организмы.

В Антарктиде гигантизм животных наблюдается ближе к поверхности. Они находятся в пределах досягаемости подводного плавания, на глубине до 9 м. Возможно, это связано с поступлением кислорода в холодные воды, окружающие замерзший континент. Животные в таких условиях расходуют его очень медленно, поскольку температура воды снижает скорость метаболизма.

Окружающая среда позволяет им развивать больший размер тела и тканей и не страдать от кислородного голодания. Обильный запас воздуха не обязательно заставляет морских существ становиться большими. Он просто дает такую возможность. Но даже у полярных гигантов есть предел тому, насколько большими они могут вырасти. Например, длина арктических морских пауков не превышает 30,5 см.

Океан был страшным местом еще 200 млн лет назад. Жили и шонизавры, 30-тонные морские рептилии с клювом, как у дельфина, и дакозавры, подобие крокодила весом в одну тонну. Но среди самых известных доисторических морских тварей по праву считается эласмозавр — существо с длинной гладкой шеей, полным ртом острых зубов и огромным телом (10 м в длину).

Если бы вы увидели, как один из них несется в вашем направлении, вы бы обязательно сменили курс. Или оставили надежду на спасение.

Эласмозавры выглядели как нечто из научно-фантастического романа. Исследователи предполагают, что их гигантский размер и длинная шея эволюционировали одновременно, чтобы тело уменьшало сопротивление воды, создаваемое шеей. Одна из теорий заключается в том, что удлинившиеся головы позволяли незаметно атаковать добычу.

Примерно в то же время гигантская акула мегалодон доминировала во всех морях мира. Будучи плотоядной, рыба не имела известных хищников. Она могла есть все, что хотела, а ее излюбленной пищей были киты и тюлени. По оценкам ученых, размер мегалодона составлял 18 м в длину, а весило чудище 60 т. Все, что рассекало воды океана тех времен, казалось мелкой рыбешкой по сравнению с таким колоссом. Подробнее об этой легенде морей мы рассказали в нашем предыдущем материале.

Ни эласмозавра, ни мегалодона нельзя назвать глубоководными, но они определенно повлияли на эволюцию нынешних гигантов.

Ученые не уверены в точных механизмах, которые приводят к резким эволюционным изменениям в размерах тела. Им остается лишь предлагать теории, а нам — удивляться титаническим организмам, разбросанным по разным уголкам океана.

━━━━━

Анастасия Дегтярева