155 лет назад Аляска перешла к США. Сколько от этого потеряла Россия?

18 октября исполняется 155 лет с момента официальной передачи Аляски Соединенным Штатам Америки. Российская империя продала полуостров за $7 млн и, кажется, сильно просчиталась. Через тридцать лет там началась золотая лихорадка, а после — добыча нефти. Рассказываем, зачем и на каких условиях Россия продала Аляску, сколько от этого приобрели Штаты и почему до сих пор есть те, кто считает эту сделку невыгодной для США.

Российские исследователи Михаил Гроздев и Иван Федоров открыли Аляску (которая долгое время называлась Русской Америкой) еще в 1732 году. Однако первые постоянные поселения появились там только в конце столетия. Промыслами на новых территориях занялась Российско-американская компания (РАК), которую основал Иркутский купец Григорий Шелихов, финансировавший экспедиции по исследованию полуострова. Предприятие получило монополию на ведение бизнеса на российской Аляске.

Русская Америка представляла интерес в первую очередь благодаря пушнине. На Аляске первооткрыватели обнаружили каланов — морских выдр с густым и теплым мехом. Из-за этих свойств их шкурки оказались баснословно дорогими. А охотиться на зверьков было совсем несложно: каланы оказались дружелюбными и не боялись охотников. Охота на каланов велась в промышленных масштабах и поставила вид на грань исчезновения. С середины XX века охота на каланов была запрещена, а сейчас они занесены в Красную книгу.

Пушнина была основной статьей дохода Русской Америки. С 1809 по 1819 годы на Аляске добыли мехов на 15 млн руб. (для сравнения: в 1819-ом общие доходы казны составляли 138 млн руб.). Однако со временем промысел стал приносить меньше доходов из-за сокращения популяции каланов. В 1860-м в результате ревизии выяснилось, что за год РАК обогатила казну на 430 тыс. руб.

Уже в середине XIX века в имперской верхушке говорили о том, что управлять Русской Америкой слишком тяжело и затратно, а содержать ее невыгодно. В результате РАК лишили монополии на освоение Аляски, а в декабре 1866 года император Александр II и его советники решили продать полуостров американцам.

Соглашение о продаже Аляски было подписано 30 мая 1867 года. По договору, США получили в свое распоряжение территории площадью более 1,5 млн кв. км., включая острова вокруг Аляски, а также имущество РАК и все постройки в российских поселениях. США заплатили за приобретение золотом. А уже 18 октября 1867-го состоялась официальная церемония передачи Русской Америки в американские владения.

Покупка обошлась Штатам в $7,2 млн или 11 млн руб. по тем временам (около 26 млрд руб. по нынешнему курсу золота ЦБ). Большую часть этих денег Российская империя использовала для постройки железных дорог. Если верить переписке высокопоставленных чиновников того времени, около $165 тыс. пришлось потратить на взятки американским конгрессменам, которые одобряли соглашение.

Через 30 лет после покупки Аляски в Америке узнали, что приобрели золотую жилу, причем буквально. В 1897 году на полуострове началась золотая лихорадка, десятки тысяч старателей отправились в Аляску на золотые прииски. Золотая лихорадка спала за несколько лет, однако добыча металла на полуострове продолжается до сих пор. По некоторым оценкам, с 1880 по 2018 год на Аляске добыли свыше 1,5 тыс. тонн золота на сумму около $81 млрд по нынешнему курсу. Сейчас там сосредоточено около десятой части золотодобычи США.

При этом исследователи отмечают, что главная выгода США от золотой лихорадки измеряется не деньгами. Благодаря огромному потоку золотоискателей и доходам от добычи на полуострове удалось создать инфраструктуру, построить поселения и наладить самостоятельную экономику. Особенно важным для Аляски стало строительство железной дороги. Благодаря ей на полуострове выросло несколько крупных городов, улучшилось сообщение с остальными штатами страны.

Аляска оказалась богата не только золотом, но и другими ископаемыми: медью, алюминием, цинком, свинцом, углем и, что самое главное, нефтью. Нефтедобывающая промышленность штата особенно развилась во второй половине XX века с ростом цен на черное золото. Сейчас в акватории вокруг полуострова добывается 20% всей нефти в США.

Как это ни удивительно, в США есть и те, кто сомневается в выгоде, полученной от приобретения Аляски. В 2010 году американский экономист Дэвид Баркер заявил, что покупка Русской Америки до сих пор не окупилась. Ученый учитывал девальвацию доллара за прошедшее время, рост экономики США, расходы на развитие и управление отдаленной территории. Согласно его исследованию, гораздо большую выгоду от американского «гражданства» получила именно Аляска и ее местные жители, а не вся страна.

При этом критики исследования утверждают, что выводы Баркера преждевременны. Во-первых, экономист не учитывал геополитическое значение Аляски. Если бы не сделка 1867 года, на этих территориях мог бы находиться СССР, а сейчас — Российская Федерация. Во-вторых, оппоненты Баркера называют Аляску защитным активом: когда цена на нефть растет, доходы США обычно падают, но зато доходы от Аляски растут и уравновешивают потери.

Как бы то ни было, вот уже полтора века Русской Америки не существует. Аляска — равноправный штат США и скорее всего останется таким несмотря на серьезные и ироничные призывы вернуть полуостров под российское крыло.