Партнерство по расчету: почему древние цивилизации так сильно почитали кошек

Наши отношения с кошками начались как партнерство по расчету, связанное с зарождением сельского хозяйства, но со временем превратились во взаимную признательность, которая росла в течение последних 10 тыс. лет. В некоторых регионах животные даже приобрели символическое религиозное и сакральное значение. Однако не все культуры относились к ним одинаково.

Скорее всего, все домашние кошки произошли от дикого сородича Felis sylvestris. Зверей впервые одомашнили на Ближнем Востоке, и некоторые ученые предполагают, что процесс начался 12 тыс. лет назад.

Кошки стали полезными только тогда, когда человек начал оседать, возделывать землю и, что особенно важно, хранить излишки урожая. Вместе с запасами зерна пришли мыши, и тогда в город забрели первые дикие охотники. Кошки были в восторге от обилия добычи в амбарах. А люди — от борьбы с вредителями.

Вопреки распространенному мнению, в Египте не поклонялись кошкам. Однако они пользовались большим уважением. На протяжении более 3000 лет кошки представляли собой неотъемлемую часть социальной и религиозной практики, а также изображались в искусстве в качестве животных, заслуживающих огромного почтения. Они считались олицетворением плодородия, справедливости и силы и были синонимами нескольких божеств, во главе которых стояла Бастет с головой кошки.

Существовали специальные кладбища, где кошек мумифицировали и хоронили. Для экстенсивного разведения требовались огромные суммы денег, а также смола и жидкость для бальзамирования, необходимые для мумификации. Как и сегодня, животные помогали отгонять вредителей от домов (как в обычной, так и в загробной жизни). Египтяне также считали, что кошки приносят удачу, поэтому награждали их причудливыми аксессуарами и обильной диетой.

Римляне тоже считали кошек полезными в борьбе с популяциями паразитов. Впервые, конечно, эта честь досталась ласкам и хорькам. Однако положение дел изменилось, и кошек быстро признали за их превосходные способности в ловле мышей.

Использование зверей для защиты продовольственных складов было только началом. Римские легионеры держали животных в фортах еще и потому, что крысы любили жевать кожу, тем самым повреждая доспехи и снаряжение. Таким образом, кошки оказались полезным спутником как дома, так и в полевых условиях. Солдаты часто брали зверей с собой в качестве талисманов и компаньонов.

В римской мифологии кошки олицетворяли свободу и изображались сопровождающими богиню Либертас. Они получили ​​привилегию, оказавшись единственными животными, допущенными в религиозные храмы.

Около 3000 года до н.э. жители Китая начали одомашнивать леопардовых и западных диких кошек для борьбы с вредителями. Во времена империи Сун (960-1279) люди относились к ним как к верным домашним животным. Художники изображали их на картинах и скульптурах. В китайской культуре кот считался символом удачи.

Некоторые из самых ранних свидетельств того, что кошки жили рядом с людьми, датируются 5300 лет назад. Ученые проанализировали археологические и изотопные данные, найденные на одной китайской ферме. Останки показали, что животные не питались строго плотоядной пищей (чего можно было бы ожидать от диких сородичей). Другими словами, найденные там звери, вероятно, находились на ранней стадии процесса одомашнивания.

В целом на Дальнем Востоке кошек ценили за то, что они защищали от грызунов заветные рукописи.

В Средние века многие европейцы считали кошек приспешниками зла и ассоциировали их с тьмой и колдовством. В результате папы и высокопоставленные чиновники осуждали их, часто пытали и убивали. По иронии судьбы это способствовало распространению чумы, переносимой крысами.

В более современные времена, особенно в эпоху Просвещения, кошки начали избавляться от негативной репутации и вновь стали популярными в качестве питомцев.

В то же время скандинавы могли похвастаться хорошими отношениями с кошками. Викинги держали их на кораблях, пересекая открытые моря и водные пути Европы, не только для того, чтобы отпугивать крыс и птиц, но и для того, чтобы они приносили удачу. Скандинавскую богиню плодородия Фрейю часто изображали едущей на колеснице, запряженной двумя большими кошками.

На Ближнем Востоке о котах думали совсем иначе, чем об их собратьях в Европе. Мусульманский мир с большим уважением относился к этим зверям. В некоторых городах даже существовали благотворительные организации, которые заботились об уличных кошках. Эта тенденция сохраняется и сегодня, особенно в Стамбуле, где животных можно увидеть повсюду.

В наши дни кошки — суперзвезды. Они стали главными героями комиксов, телевизионных шоу и TikTok. В какой-то степени мы все еще продолжаем их возносить и почитать.

━━━━━

Анастасия Дегтярева