Марсоход NASA добыл новые образцы грунта. В них могут быть признаки жизни
Ключевая задача миссии Perseverance — поиск признаков древней микробной жизни. В январе 2023 года марсоход собрал образцы грунта и положил их в 10 сосудов, оставив на поверхности Марса. Каждый из них содержит пробу тщательно отобранной породы, которая способна ответить на главный вопрос: была ли Красная планета когда-то пригодной для жизни. Рассказываем, что интересного и важного собрал марсоход и когда он вернется на Землю.
Где работает марсоход
Perseverance совершил посадку на планете 18 февраля 2021 года. Ученые давно знали, что на Марсе присутствуют определенные минералы, которые говорят о наличии воды и органического материала. Чтобы подтвердить это, необходимо вернуть сосуды с образцами на Землю для более тщательного изучения. Этот шаг запланирован на начало 2030-х годов. В пробирках будут храниться вещества, взятые из района кратера Езеро, места расположения дельты реки возрастом четыре миллиарда лет.
Ученые нацелились на Езеро, поскольку местность напоминает речную систему, подобную тем, что находятся на Земле. Они образуют огромные отложения наносов. Эти отложения, вымытые из значительной части окружающего ландшафта, содержат различные минералы, которые можно использовать для составления карты древней геологии планеты. Все-таки почти на всех водных территориях Земли присутствует жизнь. То же самое можно сказать и о Марсе — отложения Езеро могут содержать биологические останки.
Что искал и уже нашел марсоход
Perseverance собирает большинство образцов с помощью небольшой дрели. Каждый из них помещается в сигарообразные трубки длиной менее 15 см. Из 43 пробирок для проб 38 предназначены для образцов с поверхности, а остальные служат для улавливания марсианского воздуха.
Первый образец, собранный марсоходом в сентябре 2021 года, представляет собой магматическую породу из древнего потока лавы. Изучение этого материала должно позволить ученым более точно датировать кратер. Марсоход уже заполнил почти половину подобных сосудов.
Магматические и осадочные породы, глины, которые могут содержать биосигнатуры и, возможно, даже окаменелые свидетельства микробной жизни, стоят инвестиций в $10 млрд. Суммарно они будут весить всего около 500 г.
Поиски микробов
Некоторые из наиболее многообещающих образцов взяты из места под названием Wildcat Ridge, скалы шириной в метр, которая содержит следы сульфатов. Сульфатные минералы появляются из подземных вод. На Земле эти воды, как правило, богаты микробной жизнью, которая сохраняется именно в таких минералах.
Помимо сульфатов, ученые стремятся собрать образцы из аргиллитов — мелкозернистых осадочных пород, которые марсоход Curiosity видел в кратере Гейла, но которые еще не обнаружил Perseverance. Исследователи также хотят попробовать отобрать карбонаты, похожие на мел и известняк, которые тоже, возможно, сохранили биосигнатуры. Если в озере действительно цвела микробная жизнь, карбонаты могли задержать ее там. 30 марта 2023 года Perseverance собрал первый образец карбоната из породы, которая, как считается, образовалась из материала, смытого в Езеро древней рекой.
Поскольку карбонаты образуются в результате химических взаимодействий, они могут предоставить ученым информацию об изменениях климата планеты.
Когда марсоход вернется на Землю
Планируется, что марсоход доставит оставшиеся трубки на еще не построенный посадочный модуль, который должен приземлиться в окрестностях Езеро примерно в 2030 году. Он запустит их на ракете обратно на Землю.
В то время как Perseverance усердно работает над сбором образцов, фаза миссии по его возвращению не развивается. Первоначально NASA планировало, что европейский марсоход приземлится на Красную планету примерно в 2030 году, соберет образцы Perseverance и вернет их в капсулу спускаемого аппарата. Оказавшись на орбите, капсула с образцами встретится с европейским орбитальным аппаратом, который доставит пробы обратно на Землю в 2033 году.
Однако планы осложнил разрыв отношений между ЕКА и Роскосмосом. Корпорации решили отказаться от партнерства в рамках еще одной давно назревающей миссии марсохода Rosalind Franklin. Дело в том, что Rosalind Franklin будет нести бур, который сможет пробурить глубину на два метра под марсианской поверхностью и получить доступ к подземной среде обитания прошлой и настоящей жизни. Россия должна была предоставить ядерный источник энергии для вездехода, а также ракету-носитель и посадочную платформу «Казачок». Поставить недостающие детали согласилось NASA. Но непредвиденные обстоятельства и бюрократия отодвигают сроки все дальше.
