Она взорвалась: почему ракета Starship Маска так и не отправилась в космос
17 апреля 2023 года должен был состояться один из самых значимых космических запусков в истории. Корабль Starship («Старшип») компании SpaceX стал самым большим и самым мощным из всех когда-либо разработанных человечеством. Эта грандиозная машина должна открыть новые горизонты в освоении космического пространства. Однако старт пришлось отложить из-за технических неполадок. 20 апреля попытку повторили, и после трех минут успешного полета Starship взорвался. Рассказываем, что такого особенного в этой ракете и почему она сдетонировала в воздухе.
Она должна была вернуть людей на Луну
Starship играет ключевую роль в новой космической программе NASA — Artemis («Артемида»). В рамках этой миссии астронавты впервые со времен «Аполлона-17» должны высадиться на земной спутник. Это также должно стать первым случаем в истории, когда женщина ступит на поверхность другого космического тела. Исследователи проведут на поверхности Луны около шести дней и после выполнения научной программы вернутся домой.
В NASA долго не могли разработать ракету-носитель, которая соответствовала бы всем техническим требованиям, необходимым для достижения этой цели. Изначально исследователи хотели использовать носитель Space Launch System (SLS): лучшие космические инженеры планеты много лет разрабатывали эту конструкцию, однако предпочтение все же отдали коммерческому проекту от компании SpaceX. Почему же так случилось?
Ответ кроется в деньгах
Starship станет первой ракетой, все компоненты которой подлежат повторному использованию. Это поможет значительно снизить расходы на космические экспедиции: по некоторым расчетам, доставка одного килограмма груза на Луну на SLS стоит около 31 тыс. долларов, в то время как корабль от компании Илона Маска сокращает эти расходы до 2 тыс.
Это означает, что Starship позволит проводить более частые и эффективные операции по освоению космоса по сравнению с одноразовым носителем SLS.
Свою роль сыграло и то, что на этапе производства Space Launch System возникло много проблем: подрядчики постоянно не укладывались в обозначенные сроки и превышали установленный бюджет. Проект Илона стал своего рода выходом из сложившейся тупиковой ситуации.
Какова конструкция Starship?
Ракета-носитель выводится на орбиту с помощью первой взрывной ступени Super Heavy, состоящей из 33 двигателей Raptor. Их совместной мощности достаточно, чтобы поднять на околоземную орбиту около 165 тонн груза. Космический комплекс оказался в два раза мощнее и на 10 метров выше, чем Сатурн V, который доставлял астронавтов на Луну в период с 1969 по 1972 год.
Вторая ступень ракеты Starship состоит их трех управляемых двигателей Raptor и трех неподвижных Raptor Vacuum, которые предназначены специально для орбитального полета. Позже обе ступени возвращаются на Землю, благодаря чему ракету и можно будет использовать повторно.
Разработчики верят, что с помощью Starship люди в конечном итоге достигнут поверхности Марса. По крайней мере, технические характеристики ракеты в теории позволяют это сделать.
Почему же запустить ракету в первый раз не получилось?
Ее первый тестовый полет в собранном виде отменился за 40 секунд до запуска. По первоначальному плану сверхтяжелая ракета-носитель должна была вылететь 17 апреля из техасского города Бока-Чика, после чего она почти полностью обогнула бы земной шар и приземлилась в водах Тихого океана.
В последний момент в системе обнаружили проблемы с давлением. Согласно сообщению Илона Маска, клапан наддува остался заморожен. Теперь ученым потребуется минимум два дня, чтобы исправить неполадку.
Однако инженеры были готовы к провалу, так как мощность Starship почти в два раза превышает тот же показатель у ракет прошлого. Человечеству еще не приходилось иметь дело с таким гигантом, поэтому предусмотреть все нюансы перед стартом было практически невозможно.
А во второй?
Критическая неисправность случилась на том этапе, когда первая взрывная ступень Super Heavy должна была отделиться от остальной ракеты. На высоте в 38 км Starship начал бесконтрольно вращаться и разлетелся на кусочки. До сих пор точные причины неполадки неизвестны. Вот как это выглядело.
А что насчет России?
Сегодня в нашей стране активно идет разработка отечественной сверхтяжелой ракеты, которую можно было бы использовать, чтобы запустить российскую программу по освоению Луны. Она называется «Энергия-5», и ее первый полет планируется осуществить в 2028 году. Данная модель будет способна поднимать до 100 тонн полезного груза на околоземную орбиту, однако теперь существует вероятность того, что проект переосмыслят, чтобы соответствовать последним тенденциям космических технологий.
