Непорочное зачатие: самка крокодила дала потомство, живя 16 лет без самца
Оказалось, что животные занимаются процессом, похожим на клонирование. Крокодил в зоопарке Коста-Рики оплодотворил себя по сценарию «непорочного зачатия» — плод оказался на 99,9% генетически идентичен матери. При этом самка не имела контакта с самцами. Уникальное событие впервые доказывает возможность бесполого размножения у этих животных. Рассказываем подробнее.
Самка без самца
На протяжении 16 лет будущая мать-крокодил содержалась в изолированном вольере в парке рептилий Коста-Рики. Работники удивились, обнаружив 18-летнюю самку, охраняющую кладку из 14 яиц.
Партеногенез, форма бесполого размножения, при которой эмбрионы развиваются из неоплодотворенных яиц, известен у змей и ящериц. Инцидент с крокодилом дал понять, что зачатие произошло благодаря черте, унаследованной от общего предка, жившего чуть менее 267 млн лет назад, — кажется, динозавры и птерозавры также могли размножаться без участия самцов.
Научная группа парка связалась с Уорреном Бутом из Технологического института Вирджинии, который предложил инкубировать яйца. Ни одно из яиц не вылупилось, поэтому команда решила вскрыть их и обнаружила, что шесть яиц были наполнены непонятным содержимым, вероятно, смесью желтка и неразвитых клеток. Однако в одном яйце оказался полностью сформированный, но безжизненный плод женского пола.
Детеныш не был клоном?
Технически нет. Но секвенирование генома тканей сердца плода и сброшенной кожи матери показало совпадение на 99,9%. Это подтверждает, что у потомства не было отца и оно появилось в результате бесполого размножения.
Как и во всех известных случаях партеногенеза у позвоночных, эмбрион сформировался, когда яйцеклетка слилась с одним из своих собственных побочных продуктов — вторым полярным тельцем. То есть в организме содержались две копии материнской ДНК.
Тот факт, что плод был женского пола, не имеет никакого отношения к родительским хромосомам, поскольку пол крокодилов определяется исключительно температурой воздуха. Температура инкубации в 29,5°C как раз подходила для формирования плода женского пола.
Вполне возможно, что крокодилы оплодотворяли сами себя и ранее, но этот факт подтвердить нельзя, поскольку люди не выискивали случаи партеногенеза этого вида целенаправленно.
Откуда берется бесполое размножение
Причина, по которой некоторые самки рептилий, рыб и птиц иногда размножаются бесполым путем, остается неясной. Но это, вероятно, не связано с нехваткой самцов. Даже наличие их большого количества не останавливает самок от бесполого зачатия. Ученые считают, что процесс контролируется одним геном, который может запускаться гормонами. Одна из теорий предполагает, что явление происходит, когда весь вид животных находится на грани исчезновения или численность группы сокращается.
Ранняя смерть полученного плода не означает, что потомство бесполого размножения не может жить полноценно. Многие партеногенетические потомки других видов доживают до зрелого возраста и продолжают размножаться половым путем.
Новое свидетельство партеногенеза предоставило удивительные данные о возможных репродуктивных способностях вымерших родственников крокодилов, особенно динозавров.
