В НБА — новый чемпион. Рассказываем о первом трофее в истории «Денвер Наггетс»

Владелец чемпиона НБА сезона-2022/2023 — предприниматель Стэн Кронке. 75-летний американец владеет и другими спортивными клубами, помимо «Наггетс»: хоккейным «Колорадо Эвеланш», футбольными «Колорадо Рэпидз» и лондонским «Арсеналом», а также командой НФЛ «Лос Анджелес Рэмс».

Болельщики этих клубов часто критикуют Кронке за излишнюю скупость и нежелание вливать большие денежные средства в развитие команд. У «Денвер Наггетс» отсутствует тренировочная база, щиты, а также телетрансляции внутри штата. Тренерский штаб и администраторы обладают скромными контрактами, так как владелец предпочитает экономить практически на всем. На протяжении многих лет Кронке пытался выстроить из своих клубов крепких середняков, чья задача — самоокупаемость и получение прибыли, но в последние годы ситуация резко переменилась.

За последние два года спортивные клубы, принадлежащие Кронке, начали активно прогрессировать и добиваться небывалых высот — «Эвеланш» стал чемпионом НХЛ, «Рэмс» выиграли Супербоул, «Арсенал» на протяжении всего сезона АПЛ претендовал на звание чемпиона. Теперь и «Денвер Наггетс» стал чемпионом НБА. Видимо, пора признать, что долгосрочная стратегия Кронке по управлению клубом дала свои плоды.

Клуб из «Денвера» не входил в список главных фаворитов на завоевание титула. Главный тренер команды Майкл Мэлоун во время матчей призывал команду хотя бы чуть-чуть собраться, чтобы продемонстрировать хороший баскетбол, но в итоге привел ее к чемпионству. «Денвер» занял первое место в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата, чем приятно удивил как своих болельщиков, так и всех любителей американского баскетбола.

В первом раунде плей-офф «Наггетс» уверенно прошли «Миннесоту» с общим счетом 4:1. Четвертьфинальное противостояние с «Финиксом» выдалось куда более упорным, но клуб из Денвера отдал оппонентам лишь две игры, общий счет — 4:2. В полуфинале турнира (финале Запада) подопечным Мэлоуна противостоял именитый «Лос-Анджелес Лейкерс» во главе с Леброном Джеймсом и Энтони Дэвисом.

На удивление, противостояние с «Лейкерс» выдалось самым простым с точки зрения счета. За счет выдающейся игры Николы Йокича и Джамала Мюррея «Наггетс» всухую переиграли соперника — 4:0. В финальной серии «Денверу» предстояло сразиться с «Майами Хит» за звание чемпиона НБА.

Решающая серия, как и предыдущие с участием «Наггетс», не вышли продолжительными — клуб Кронке победил с общим счетом 4:1. Никола Йокич, демонстрировавший великолепную игру на протяжении всей серии, стал самым результативным игроком, забрал звание MVP финальной серии и поднял над своей головой первый в истории «Наггетс» кубок НБА.

Сербский баскетболист Никола Йокич — главный творец чемпионства «Денвера». Безусловно, в составе триумфаторов есть множество ярких и талантливых игроков — Джамал Мюррэй, Майкл Портер-младший, Аарон Гордон, Кентавиус Колдуэлл-Поуп и Брюс Браун, но никто из них и близко не смог приблизиться к феноменальному уровню серба.

Никола проделал тернистый путь к триумфу в НБА. В юности у игрока были серьезные проблемы с лишним весом, он не выделялся среди сверстников и даже не мечтал о выдающейся профессиональной карьере. Йокич был задрафтован в 2014 году своим нынешним клубом лишь под 41-м номером. Проделав огромную работу над собой и показав поражающее трудолюбие, Йокич стал одним из величайших европейских баскетболистов в истории.

По продвинутым статистическим метрикам Йокича уже можно назвать самым влиятельным атакующим игроком в истории. Показатели центрового в плей-офф просто сводят с ума — трипл-дабл в среднем с 30,1 очка, 13,3 подбора, 9,8 передачи при 54% с игры и 47% из-за дуги. Йокич стал лидером по очкам, подборам и передачам среди всех баскетболистов лиги, чем навсегда вписал свое имя в историю. Сейчас сербу всего 28 лет (для сравнения, Леброну — 38), и болельщики будут ждать от Йокича еще больших достижений в ближайшие сезоны НБА.