Кость размером с камень: ученые нашли останки животного, которое в несколько раз больше синего кита
Синий кит уже давно удерживает статус самого большого животного всех времен. Вес этого подводного гиганта может достигать 200 тонн, а длина — 30 метров. Однако теперь чемпиона потеснило другое, еще более колоссальное по размерам существо. Рассказываем о находке палеонтологов подробнее.
Ученые назвали древнее существо Perucetus colossus
Команда исследователей из Пизанского университета обнаружила доисторического предка китов, который мог весить более 300 тонн. Скорее всего, гигант обитал возле побережья древнего Перу более 37 млн. лет назад. При этом животное уступало по длине современным синим китам: габариты его корпуса составляли всего 18 метров.
Впервые монструозный скелет обнаружили 13 лет назад среди скал долины Ика на юге Перу. Находка не сразу вызвала интерес палеонтологов: сначала ученые подумали, что наткнулись на кучу валунов, а вовсе не на доисторические останки. Лишь после того, как исследователи изучили тонкие срезы фрагментов с места раскопок, они поверили, что перед ними кости, а не обыкновенные булыжники. После этого команде потребовалось около 10 лет для того, чтобы вырыть находку и подробно ее изучить.
В целом окаменелости из долины Ика включают 13 позвонков, четыре ребра и часть бедра. Анатомия костей, а также период времени, в который кит плавал у побережья Южной Америки, указывает на то, что Perucetus colossus является родственником базилозавра. Это особый вид водного кита, который отличался длинной мордой полной острых клыков.
Сколько же весил гигант?
Судя по размерам костей, животное, которое ими обладало, должно было весить очень много. Дело в том, что восстановленные окаменелости демонстрируют признаки пахиостеосклероза. Для этого состояния характерны толстые и плотные кости. Обычно такая структура скелета помогает морским млекопитающим оставаться достаточно тяжелыми для того, чтобы оставаться под водой. Однако животным все еще необходимо время от времени подниматься к поверхности. Таким образом, им требуется достаточное количество плавучих тканей, например, мышц и жира, чтобы не тратить слишком много энергии на то, чтобы всплывать.
Опираясь на эти знания, ученые смогли рассчитать примерный вес найденного ими существа: по их оценкам он составляет от 97 до 370 тонн. Следовательно, Perucetus colossus может быть самым тяжелым существом, которое когда-либо существовало на Земле.
Как же выяснить точный вес животного?
Для более точной оценки массы тела доисторического кита необходимо больше ископаемых материалов. К сожалению, в найденном образце отсутствует верхняя половина скелета: это мешает ученым составить полноценную картину веса и размера их находки. Оценку габаритов подводного гиганта усложняет еще и то, что он принадлежит к вымершей группе китов. Пропорции их тела отличались от тех, которыми обладают известные нам китообразные.
Так или иначе находка ученых переворачивает современное представление об эволюции китов. Дело в том, что долгое время считалось, что они начали развивать свои огромные размеры около пяти миллионов лет назад, когда циркуляция воды в океане позволила им сформировать фильтрующие механизмы и перейти на планктонную диету. Однако Perucetus colossus принадлежит к виду китов, которые были активными хищниками и питались крупной добычей, что делает природу их огромных размеров настоящей загадкой.
Ученые надеются, что будущие находки помогут прояснить ситуацию и станут ключом к ответу на новые вопросы, которые встали перед научным сообществом после обнаружения колоссального скелета.
