Новый запуск космического корабля Starship Илона Маска закончился неудачей. Что пошло не так?
Массивный корабль Starship компании SpaceX взлетел с космодрома Starbase в штате Техас. Всего через несколько минут после старта произошел взрыв ракеты-носителя Super Heavy, но сам корабль продолжил полет в космос. Спустя еще несколько минут команда SpaceX заявила, что не получает никаких сигналов от Starship и, возможно, потеряла его. Но что могло пойти не так? И что это значит для будущих полетов? Разбираемся.
Запуск Starship 18 ноября — что случилось?
В субботу, 18 ноября, вскоре после восхода солнца корабль Starship высотой более 120 м — самая большая и мощная из когда-либо созданных ракет — пронесся над побережьем Южного Техаса. SpaceX рассчитывала, что звездолет на короткое время выйдет на орбиту Земли и упадет в районе Гавайских островов. Однако через несколько минут, когда разгонный блок уже готовился к выходу в открытый космос, пройдя большую часть пути вокруг Земли, автоматическая система безопасности, обнаружив какую-то неисправность, взорвала аппарат на высоте около 148 км.
Тем не менее компания считает полет успешным, поскольку он превысил рубежи, установленные первым испытательным полетом ракеты-гиганта в апреле этого года. Финал второй попытки запуска очень напоминает финал первой, когда ракета вышла из-под контроля и взорвалась примерно через четыре минуты после старта — разгонный блок не смог отделиться от ускорителя, ракета вспыхнула, и сработали детонаторы для самоуничтожения. SpaceX обвинила в неудаче утечку топлива из ракеты-носителя Super Heavy, которая нарушила связь с основным бортовым компьютером. В тот раз Маск потерял миллиарды долларов своего состояния.
Кроме того, первая ступень ракеты во время старта разрушила бетонную стартовую площадку, разбросав пыль и куски обломков. Эти неудачи привлекли внимание государственных регулирующих органов. Так, Федеральное управление гражданской авиации США (FFA) приостановило полет Starship в ожидании проверки безопасности и экологичности.
На сей раз SpaceX провела ряд серьезных модернизаций. Во-первых, инженеры добавили больше энергии в систему самоуничтожения Starship — они установили более мощные заряды взрывчатки, которые должны были уничтожить ракету, если она отклонится от курса, как это произошло в апреле. Во-вторых, компания модернизировала стартовую площадку, которая взорвалась во время апрельского испытания: SpaceX установила систему, которая предотвратила ее перегрев.
Но почему запуск провалился, несмотря на все улучшения? Когда вторая ступень Starship приближалась к концу полета, система управления внезапно потеряла связь. В заявлении FAA говорится, что звездолет был потерян из-за некой аномалии. Детали выясняются.
По мнению представителей SpaceX, учитывая, что первая ступень сработала, звездолет отделился от ракеты-носителя и продолжил полет, это испытание следует считать «успешным провалом».
Что это значит для будущего SpaceX
Эксперты SpaceX заявили, что запуск стал отличным обучающим событием, дающим и компании, и NASA больше информации для дальнейшей доработки систем Starship в ходе будущих испытаний.
Нынешние испытания проходят по одной простой причине: планируется, что многоразовый космический корабль Starship полетит на Марс всего через три-четыре года. Маск собирается создать на Красной планете автономно действующую базу. Это потребует отправки туда миллионов тонн грузов с оборудованием и ресурсами, прежде чем на поверхность ступит нога человека. А для этого нужна мощная многоразовая ракета — дешевый способ доставки грузов на орбиту и людей на поверхность Луны и Марса. Для снижения ее стоимости как разгонный блок Super Heavy, так и верхняя ступень (Starship) были спроектированы таким образом, чтобы возвращаться на Землю для быстрого повторного использования. После того как Starship будет отработан, Маск планирует задействовать полностью многоразовые мегаракеты для запуска спутников на орбиту вокруг Земли, оборудования и людей на Луну и только потом на Марс.
Однако пока об этом говорить рано — SpaceX испытывает трудности даже с запусками на Луну. Проблемы с созданием многоразовой транспортной системы Starship могут привести к задержке лунной миссии Artemis 3, намеченной на конец 2025 года.
В случае успешного завершения будущих испытательных полетов Starship это также принесет пользу астрономии. Например, космические телескопы можно будет делать гораздо более крупными или из более тяжелых, но более дешевых материалов. А космические агентства могли бы запускать в далекие пункты назначения целые флотилии идентичных космических аппаратов, что позволило бы удешевить производство приборов. Если масса и объем полезной нагрузки будут больше, мы сможем рассчитывать на использование в космосе других возможностей, которые ранее даже не могли себе вообразить.
