Исторический момент: «Чанъэ-6» доставил на Землю грунт с обратной стороны Луны
25 июня с Луны на Землю вернулся китайский аппарат «Чанъэ-6», который провел почти два месяца в космическом пространстве. Ему удалось собрать 2 кг реголита, сыпучего слоя лунного грунта, который имеет огромное значение для научных исследований. Рассказываем, зачем ученым образцы лунной породы и в чем заключается успех «Чанъэ-6».
Как прошла миссия «Чанъэ-6»?
В начале июня посадочный модуль «Чанъэ-6» совершил посадку в кратере Аполлон, чтобы собрать грунт с небольшой глубины. Образцы были взяты с использованием дрели и роботизированной руки в широком бассейне Южный полюс-Эйткен, возникшем около 4 млрд лет назад на обратной стороне Луны, которая не видна с поверхности нашей планеты. Затем аппарат достиг окололунной орбиты и передал контейнер с образцами в служебный модуль, который доставил аппараты к спутнику Земли.
После отстыковки взлетного модуля с орбиты Луны его удаленно направили на поверхность спутника, после чего служебный модуль, ожидавший подходящих условий в течение 13 дней, вернулся к Земле и выпустил возвращаемую капсулу с контейнером на расстоянии 5 тыс. км от планеты. Затем аппарат вновь запустил свои двигатели и продолжил свою космическую миссию.
25 июня в 08:41 по московскому времени капсула вошла в атмосферу Земли над Атлантическим океаном, впервые в истории доставив образцы грунта с обратной стороны Луны. После приземления на парашюте во Внутренней Монголии на севере Китая капсулу обнаружила поисковая группа. В ближайшее время контейнер с грунтом будет отправлен в лабораторию для анализа.
Ожидается, что исследование образцов позволит получить ценные данные об эволюции Луны и различиях между ее сторонами. До этого в 2020 году Китай доставил на Землю образцы грунта с видимой стороны Луны в рамках экспедиции «Чанъэ-5», а в 1976 году лунную породу привезла советская миссия «Луна-24».
По плану Китая следующим этапом исследования Луны станет запуск «Чанъэ-7» к южному полюсу естественного спутника Земли в 2026 году. Затем в 2028 году стартует миссия «Чанъэ-8», целью которой заявлено тестирование использования лунных ресурсов в рамках подготовки к созданию лунной исследовательской станции.
Почему именно обратная сторона Луны?
Обратная сторона Луны всегда привлекала внимание ученых. С момента появления первых фотографий, сделанных советским аппаратом «Луна-3» в 1959 году, она стала объектом интереса из-за различий со стороной, обозримой с Земли.
Дело в том, что на ней отсутствуют лунные моря — обширные равнины от остывшей лавы, которые характерны для видимой стороны. Вместо этого на обратной стороне преобладают следы от ударов, покрытые кратерами различных размеров и возрастов. С тех пор ученые из Китая и других стран мира возлагают большие надежды на данные, которые можно получить из собранных образцов.
Зачем нам грунт с Луны?
Лунный грунт необходим для научных исследований и экспериментов, которые могут оказаться полезны для будущих космических миссий. Он сильно отличается от земного, так как в его составе есть осколки вулканического стекла, а также он не содержит органических элементов и подвергается радиации. Ученые используют его для:
- выращивания растений: исследования Университета Флориды показали, что растения, такие как кресс-салат (Arabidopsis thaliana), могут расти в лунной почве. Это открытие вселяет надежду на использование лунного грунта для выращивания пищи и производства кислорода на спутнике Земли;
- изучения взаимодействий растений и почвы: исследование грунта позволяет понять, как растения реагируют на условия, совершенно отличные от земных, что важно для будущих лунных теплиц и сельского хозяйства в космосе;
- проверки безопасности: в 2020 году ученые выращивали растения на Международной космической станции, посыпав их лунной почвой, чтобы убедиться, что она не содержит патогенов или компонентов, вредных для земной жизни;
- планирования длительных миссий: использование лунного грунта для выращивания растений может стать ключевым элементом в длительных космических миссиях. Луна может использоваться как стартовая площадка для дальнейших путешествий в космос.
Юци Цянь, планетарный геолог из Университета Гонконга, предполагает, что лунный грунт, собранный в рамках миссии «Чанъэ-6», может быть использован для 3D-печати кирпичей при строительстве исследовательских баз на Луне. Так или иначе, о результатах исследования полученных образцов станет известно позднее.
