Миссия Starliner превратилась в испытание на выносливость: почему астронавты NASA застряли на МКС?
Космические миссии всегда были символом технического прогресса, но даже при высоком уровне подготовки непредвиденные обстоятельства могут существенно изменить ход экспедиции. В случае с экипажем корабля Starliner от компании Boeing так и произошло. Рассказываем, почему астронавты NASA застряли на МКС и что известно об их состоянии.
С чего все началось?
В июне 2024 года корабль Starliner, разработанный компанией Boeing, доставил на Международную космическую станцию (МКС) двух астронавтов NASA — Бутча Уилмора и Суни Уильямс. Однако все пошло не по плану: на корабле возникли неисправности, препятствующие его безопасному возвращению на Землю. В числе выявленных проблем — утечки гелия и отказ четырех двигателей, необходимых для перемещения корабля в космосе. Эти поломки вызвали опасения, что экипаж может застрять на МКС до прибытия спасательной экспедиции.
В общей сложности на Starliner было обнаружено пять утечек в двигательной установке. Эти проблемы заставили NASA и Boeing отложить возвращение астронавтов, первоначально запланированное на 14 июня. Представитель Boeing сообщил, что даже при наличии утечек у корабля остается примерно 70 часов автономного полета, что позволяет поддерживать резервирование всех критически важных систем. Однако время, в течение которого Starliner может оставаться пристыкованным к МКС, ограничено 45 днями, что делает решение проблемы особенно срочным.
Что известно о нынешнем положении застрявших на орбите астронавтов?
Уилмор и Уильямс оказались в уникальной ситуации, поскольку их миссия изначально не предполагала столь длительного пребывания на орбите и должна была занять всего 10 дней. После того как в сентябре 2024 года их транспортный корабль Starliner был возвращен на Землю в беспилотном режиме по техническим причинам, они стали полноправными членами миссии Crew-9.
В декабре 2024 года NASA продлило их пребывание на МКС до конца марта 2025 года, что делает их экспедицию одной из самых продолжительных для экипажей, не готовившихся заранее к долгосрочной миссии. Сейчас работа астронавтов на станции продолжается в штатном режиме — они выполняют научные исследования, техническое обслуживание станции и готовятся к предстоящим выходам в открытый космос. В ноябре 2024 года на станцию прибыли два корабля с пополнением запасов, которые обеспечили экипаж всем необходимым: пищей, водой, кислородом и даже праздничными принадлежностями для встречи Рождества и Нового года.
Возвращение Уилмора и Уильямс будет организовано на космическом корабле SpaceX Crew Dragon, который доставил экипаж Crew-9 на орбиту. Перед их отбытием начнется так называемый «период передачи дел», когда нынешний экипаж МКС (Crew-9) передаст новоприбывшему коллективу (Crew-10) свои знания и текущие задачи. Этот процесс необходим для обеспечения плавного перехода и непрерывности работы орбитальной лаборатории.
Стоит ли беспокоиться из-за состояния застрявших космонавтов?
NASA утверждает, что прямой угрозы их здоровью нет, а продление миссии до конца марта 2025 года связано с логистическими ограничениями и необходимостью подготовки нового корабля для их возвращения. Официально состояние астронавтов считается стабильным, однако ситуация, в которой они оказались, все еще может негативно повлиять на их физическое состояние и работоспособность.
Дело в том, что продолжительное пребывание в космосе для астронавтов, изначально подготовленных к краткосрочной миссии, вызывает множество физиологических проблем. Например, Уильямс уже столкнулась с потерей веса, что вызвало обеспокоенность врачей NASA. Это напоминает об «эффекте Николаева», наблюдавшемся в 1970 году, когда длительные полеты привели к атрофии мышц, изменению структуры костей и уменьшению объема сердца у советских космонавтов.
Основная проблема заключается в том, что астронавты не прошли тщательную подготовку, необходимую для адаптации организма к длительной экспедиции. Поэтому Уильямс и Уилмор не были готовы к столь продолжительной миссии, что может также повлиять и на их психическое состояние.
За что критикуют Boeing?
В последние годы компания сталкивается с растущей критикой, вызванной многочисленными инцидентами, техническими неисправностями и управленческими решениями. Эти проблемы затрагивают как производство коммерческих самолетов, так и разработку космических аппаратов, таких как Starliner.
Основные причины недовольства связаны с системными сбоями, сокращением расходов за счет ослабления контроля качества и недостаточным уровнем надзора. Например, в мае 2024 года один из самолетов Boeing совершил опасный маневр, что потребовало его вывода из эксплуатации. А в другом инциденте самолет компании загорелся вскоре после взлета. Тогда же два бывших сотрудника Boeing, причастные к утечке информации о нарушениях компании, были найдены мертвыми при подозрительных обстоятельствах.
Ситуация со Starliner наносит очередной удар по репутации компании, которая увязла в многочисленных скандалах. По мнению экспертов, множественные утечки гелия и отказ четырех двигателей указывают на системные ошибки в проектировании, производстве и тестировании корабля. Таким образом, в стремлении сократить расходы Boeing ослабила контроль за качеством продукции и снизила уровень тестирования. А отсутствие независимого органа проверки только усугубляет ситуацию, оставляя многие потенциальные неисправности незамеченными до тех пор, пока они не станут причиной аварий.
