Восьмой континент: что известно о находящейся под водой Зеландии?
Зеландия, скрытая под водами юго-западной части Тихого океана, долгое время оставалась вне поля зрения географов и ученых. Однако последние исследования смогли подтвердить ее статус как восьмого континента. Это открытие стало возможным благодаря использованию передовых спутниковых технологий, которые позволили ученым детально изучить подводные структуры и геологические характеристики этого региона. Рассказываем все, что известно о Зеландии.
Где находится Зеландия и почему ее называют восьмым континентом?
Зеландия расположена в юго-западной части Тихого океана, к юго-востоку от Австралии. Она долго оставалась незамеченной, поскольку примерно 94% ее территории находится под водой. По площади Зеландия занимает около 4,9 млн кв. км, что в шесть раз больше Мадагаскара. Она превосходит по размеру даже такие крупные геологические образования, как Аравийский полуостров и Индийский субконтинент.
Несмотря на то, что большая часть территории Зеландии скрыта под водой, на поверхности остаются Новая Зеландия и окружающие острова, которые составляют оставшиеся 6% суши. По мнению ученых, этот континент сформировался в результате распада древнего суперконтинента Гондваны. Ранее он входил в состав еще более древней Пангеи, но затем начал разделяться, образовав современные Антарктиду, Австралию и Зеландию.
В 2017 году выяснилось, что Зеландия обладает всеми признаками полноценного континента, включая четко выделенную геологическую структуру, отличающуюся от окружающего океанического дна. Оказалось, что на континенте располагались горные массивы, равнинные области, глубокие впадины, зона субдукции вблизи плато Кэмпбелл и магматическая дуга, которая отражает интенсивную вулканическую деятельность в прошлом.
Исследования геологических образцов, включая изучение типов камней в Новой Зеландии и анализ глубины воды вокруг нее, помогли ученым доказать, что Зеландия когда-то была полноценным островным континентом, но затем погрузилась под воду. Кроме того, сходство геологических структур Зеландии и Западной Антарктиды указывает на то, что они могли быть соединены миллионы лет назад.
Сколько на самом деле лет Зеландии?
Ее возраст зависит от того, какой аспект формирования рассматривать. Если говорить о том, когда она окончательно затонула, то это произошло около 23 млн лет назад. Если учитывать время ее отделения от Австралии и Антарктиды, то этот процесс длился примерно от 130 до 60 млн лет назад. Однако на самом деле Зеландия намного старше, чем предполагали ученые.
Ранее считалось, что самые древние породы Зеландии имеют возраст около 500 млн лет, что делало ее относительно молодым континентом по сравнению с остальными. Однако в 2021 году вышло исследование гранитных образцов, найденных в южной части Новой Зеландии, которое показало, что кора Зеландии сформировалась еще в составе древнего суперконтинента Родиния, который существовал от 1,3 до 0,9 млрд лет назад. Это означает, что геологическая история Зеландии началась не сотни, а более 1 млрд лет назад.
Какова геология Зеландии?
Это тектонически активный регион, где взаимодействуют Австралийская и Тихоокеанская плиты. Основную часть суши составляют два крупных острова — Северный и Южный, а также остров Стюарта и множество меньших островов, включая Новую Каледонию, которая расположена на северной оконечности Зеландии. На обоих островах есть вулканические горные хребты, проходящие через их центры. На Северном острове доминирует вулканическое плато, тогда как Южный остров характеризуется величественными Южными Альпами, оба из которых постепенно поднимаются в результате тектонических процессов.
Климат Зеландии в целом мягкий и умеренный. На крупных островах имеются ледники, которые формировались в результате последних ледниковых периодов. Однако Новая Каледония выделяется тропическим климатом, который сближает ее с Океанией и южной частью Тихого океана.
Затопленная часть Зеландии богата залежами полезных ископаемых, например, месторождения природного газа, такие как крупнейшее месторождение Мауи в Тасмановом море. Окаменелости, найденные в этих водах, помогают узнать о древних экосистемах и жизни на континенте, когда уровень моря был ниже, а большая часть суши находилась над водой.
Когда Зеландию внесли на карты?
Сравнительно недавно. После первоначального признания в 2017 году картографирование континента продолжилось, и международная экспедиция отправилась к берегам Новой Каледонии, чтобы изучить морское дно и собрать образцы пород. Это помогло подтвердить уникальные геологические особенности Зеландии и окончательно обосновать ее статус.
В 2019 году была опубликована первая детальная карта геологии 1,5 млн кв. км Южной Зеландии. Она позволила ученым оценить степень растяжения, скручивания и истончения континентальной коры после отделения Зеландии от Гондваны. К 2023 году работа над картой Зеландии была завершена. Теперь она стала первым в истории континентом, геологические особенности которого были полностью картированы, включая подводные границы, вулканические области и осадочные бассейны.
