В NASA создали светящееся ночью облако
Полярные мезосферные облака — polar mesospheric clouds (PMC), которые также называют серебристыми — образуются в конце весны и летом над Северным и Южным полюсами.
Лучше всего такие облака видно в сумерках, когда Солнце освещает их из-за горизонта на фоне темного неба. Это не просто красиво — мезосферные облака дают ученым подсказки о том, что происходит в атмосфере Земли.
Эти облака очень чувствительны, они возникают в верхних слоях атмосферы, где невероятно сухо и холодно.
Космические физики из Университета Аляски подозревали, что PMC могут быть связаны с похолоданием в верхних слоях атмосферы, и хотели понять микрофизику этого процесса. В статье ученые поделились результатами миссии NASA Super Soaker, небольшой суборбитальной ракеты, запущенной на Аляске. Ученые выяснили, что водяной пар в верхних слоях атмосферы Земли резко снижает температуру окружающей среды и вызывает яркие сияющие облака.
Чтобы проверить теорию о мезосферных облаках, ученые создали собственные искусственные PMC в январе в Арктике. Время выбрано неслучайно — зимой такие облака редко появляются сами по себе в естественной среде, а ученые не хотели, чтобы смешались искусственные и встречающиеся в природе PMC.
Ракету Super Soaker запустили ранним утром с исследовательского полигона Poker Flat в Фэрбенксе, Аляска. На высоте 85 км команда спровоцировала взрыв канистры с 206 литрами воды. Восемнадцать секунд спустя луч наземного лазерного радара обнаружил слабое эхо PMC.
На фото видно яркие следы трех запусков ракет. Одна ракета взорвала контейнер с водой, образовав облако — его видно только с помощью зеленого лазерного луча, направленного в небо. Две другие ракеты выпустили в воздух яркие химические индикаторы, чтобы отслеживать движение ветра — голубое пятно в правом верхнем углу.
Серебристые облака стали чаще появляться в последние десятилетия, но непонятно, связано ли это больше с изменением климата, из-за которого мезосфера стала более влажной и холодной, или же с увеличением числа запусков ракет, выбрасывающих в атмосферу дополнительный водный пар. Эксперимент Super Soaker поможет лучше понять природу облаков, создаваемых ракетами, чтобы ученые придумали, как изолировать верхние слои атмосферы от изменения климата.
