Эксперты ВОЗ связали возникновение COVID-19 с торговлей дикими животными в Китае

Эпидемия COVID-19 возникла в результате тесного взаимодействия людей и диких животных на уханьском рынке, считают опрошенные Bloomberg ученые и участники миссии ВОЗ по расследованию происхождения нового коронавируса.

Миссия ВОЗ прибыла в Китай в конце января. Расследование проходило в Ухане, где впервые выявили вспышку заболевания. Ученые рассматривали несколько гипотез, включая версии о лабораторном происхождении вируса и поставку зараженных продуктов в Китай. Однако специалисты остановились на теории, согласно которой вирус произошел в результате бурной торговли дикими животными.

Один из членов исследовательской группы, зоолог Питер Дашак, рассказал Bloomberg, что COVID-19 мог возникнуть так же, как и вирус атипичной пневмонии (SARS). Естественными переносчиками SARS были подковоносые летучие мыши, а к человеку он попал через циветтов, которых тоже едят в Китае. Передача вируса по цепочке могла произойти на местном рынке, где продавали этих животных.

Предположение ученых подтверждает то, что половина из 99 первых пациентов с COVID-19 были связаны с уханьским рынком морепродуктов, где торговали незаконно пойманными дикими животными.

По словам участника миссии микробиолога Доминика Дуайера, специалисты ВОЗ выяснили, что уханьский рынок снабжали фермы по разведению диких животных из южных провинций Китая — именно там возник SARS. В 2013 году там же обнаружили ближайшего «родственника» COVID-19.

Bloomberg отмечает, что к этой теории остается ряд вопросов. После закрытия рынка морепродуктов в декабре 2019 года там не нашли зараженных COVID-19 животных. Кроме того, первый известный ученым пациент с новым коронавирусом заболел им еще до вспышки в Ухане.

Профессор калифорнийского университета Джоэль Виртхейм предположил, что вирус мог какое-то время циркулировать среди людей еще до того, как его обнаружили врачи.

«Возможно, вирус передавался людям несколько раз и вымирал, потому что зараженные не передавали его никому. В конце концов вирус заразил кого-то, потом тот заразил еще несколько человек, которые тоже начали заражать других. Вероятно, это было взрывное распространение», — сказал Виртхейм.

Полный доклад миссии ВОЗ должны опубликовать уже на этой неделе. Однако в нем будут содержаться только предварительные итоги. Ученые планируют провести еще ряд исследований, теперь уже вне Китая.

По данным Bloomberg, китайское правительство десятилетиями поддерживало разведение диких животных для употребления в пищу. В 2016 году объем рынка дичи оценивали в 520 миллиардов юаней (примерно 80 миллиардов долларов). Сюда входит торговля мясом, мехами и товарами традиционной китайской медицины.

Масштабы использования диких животных показывает ряд исследований, на которые ссылается Bloomberg. Так, в 2004 году дичью питались около 46% жителей китайских городов. В 2017 году продукты из диких животных продавали в 40% ресторанов и 56% рынков страны.

Bloomberg указывает, что настоящий бум потребления дичи начался в 2018 году во время вспышки африканской чумы свиней — из-за нее в южных провинциях Китая образовался беспрецедентный дефицит свинины, которую местные жители быстро заменили дикими животными.

В феврале 2020 года из-за эпидемии COVID-19 китайское правительство в спешном порядке запретило употребление в пищу практически всех диких животных.