Российские ученые секвенировали геном вымершей стеллеровой коровы
Стеллеровы или морские коровы были крупнейшими морскими млекопитающими весом до 5 тонн и длиной до 8 метров, уступающими разве что китообразным.
Морскую корову открыла экспедиция Витуса Беринга у Командорских островов между Чукоткой и Аляской в 1741 году, а натуралист и врач экспедиции Георг Стеллер первым описал этот вид. К 1768 году в природе уже не осталось ни одной морской коровы. Всего за 27 лет.
Именно безобидные великаны-коровы спасли экспедицию Беринга, корабль которой потерпел крушение. Люди подплывали на лодке к местам, где морские коровы «паслись» на подводных, покрытых водорослями лугах.
Морские коровы были доверчивы, совершенно не боялись человека, позволяли дотрагиваться до себя руками. Именно эта доверчивость считают причиной их гибели.
Долгое время считалось, что к вымиранию привела как охота на самих мясистых, как писали, и вкусных доверчивых животных, так и на каланов, приводившая к исчезновению подводных зарослей ламинарии, в которых и жили коровы.
Однако исследование российских зоологов, опубликованное в статье «Steller’s sea cow genome suggests this species began going extinct before the arrival of Paleolithic humans» в журнале Nature, говорит о том, что коровы вымерли бы и без человеческой «помощи».
Ученые использовали останки животных из Калиниградского музея мирового океана, из которых смогли достать качественную ядерную и митохондриальную ДНК. Оказалось, что их генетическое разнообразие было крайне мало. Сопоставимо с разнообразием последней популяции карликовых мамонтов на острове Врангеля. А они вымерли (кстати, когда в Египте уже были построены пирамиды), без всякого человеческого воздействия. Их главной проблемой были не столько люди, сколько изменения климата из-за завершения последнего оледенения ~20 тысяч лет назад.
Сами выродились. Вероятно, это ожидало бы и стеллеровых коров.
P.S. Кстати, красные приливы из-за цветения микроводорослей, вроде того, что был на Камчатке в прошлый раз, косвенно обусловлены нарушением подводных экосистем, вызванных как раз исчезновением этих животных.
