В Китае нашли идеально сохранившийся эмбрион динозавра

Овирапторозавры, так называемые «ящеры-похитители яиц», обитали на территории современной Азии и Северной Америки в течение позднего мелового периода — от 145 до 66 млн лет назад. Нерожденного детеныша именно этой пернатой группы палеонтологи обнаружили в провинции Цзянси на юге Китая. Его облик схож с эмбрионами современных птиц. Результаты исследования опубликованы в журнале iScience.

На самом деле яйцо обнаружили еще в 2000 году. Находка попала в руки коллекционера Лю Ляна, директора YingliangGroup, который передал ее в руки хранителей музея Инлян. Тогда яйцо решили поместить на хранение и вернуться к его анализу позже. Когда в музее начались строительные работы и настала пора сортировки старых окаменелостей, исследователи обратили внимание на странное яйцо, которое, как они подозревали, было отнюдь не пустым.

Когда ученые просветили яйцо при помощи рентгена, они обнаружили, что внутри таится идеально сохранившийся эмбрион овираптора на последних стадиях развития. Беззубому динозавру дали имя «Малыш Инлян» в честь музея, ставшего ему домом.

Рост «Малыша Инляна» от головы до хвоста составляет всего лишь 27 см, в то же время само яйцо — около 17 см в длину. Малыш покоится в Музее истории природы камня Инлян. Часть тела динозавра все еще покрыта камнями. Ученые считают, что, если бы Малышу удалось вырасти, то в длину он был бы примерно два-три метра.

Палеонтологи признают, что это «лучший эмбрион динозавра, когда-либо обнаруженный в истории».

Свернувшийся клубочком Малыш проливает больше света на отношения между динозаврами и птицами. Исследователи из Китая, Великобритании и Канады изучили положение Инляна и других ранее обнаруженных эмбрионов овирапторидов. Они пришли к выводу, что динозавры двигались и меняли позы в яйце перед тем, как вылупиться, так же, как делают это птенцы современных птиц.

У птиц такие движения связаны с поведением, которое контролируется центральной нервной системой и имеет решающее значение для успеха вылупления. Голова словно прячется внутри тела, с обеих сторон ее защищают ступни, а спина изогнута вдоль тупого полюса яйца. Эта поза, которую ранее не приписывали нептичьим динозаврам, напоминает эмбрион поздней стадии современных птиц.

Поведение до вылупления — не единственное, что, как оказалось, роднит динозавров с современными птицами. По словам Зеленицки, эти же динозавры высиживали яйца точно так же, как высиживает их любая современная курица.

Окаменелость возрастом почти в 70 млн лет сохраняет эмбриональный скелет. Кости детенышей динозавров маленькие и хрупкие. Они очень редко сохраняются в виде окаменелостей, что делает эту находку невероятно удачной. Исследователи собираются использовать передовые методы сканирования, чтобы воссоздать изображение полного скелета и выяснить прочие тайны, которые может скрывать «Малыш Инлян».