«Падение Луны»: что произойдет, если главная спутница Земли сойдет с орбиты?

Луна остается спутником Земли на протяжении миллиардов лет. Хотя представление ученых о ее форме и размере меняется по мере того, как она вращается вокруг нашей планеты, она все еще висит над нами по ночам. Но что, если мы вдруг потеряем ее из виду?

В фильме 2022 года «Падение Луны» таинственная сила сбрасывает Луну с орбиты и толкает ее навстречу Земле. Герои фильма борются за спасение планеты, а по ходу узнают, что (спойлер!) естественный спутник Земли не такой уже естественный. Представление о Луне как об искусственной мегаструктуре, построенной миллиарды лет назад разумными инопланетянами, прочно укоренилось в области научной фантастики. Но есть ли в космосе тот самый смелый астероид, который действительно мог бы столкнуть Луну с ее орбиты?

Наша Луна — это твердое каменистое тело, окруженное очень тонким слоем газа, известным как экзосфера. Естественный спутник сформировался примерно в то же время, что и Земля, — где-то 4,5 млрд лет назад. Широко распространенная гипотеза предполагает, что Луна возникла из каменистых обломков после массивного столкновения между молодой Землей и меньшей протопланетой — объектом под названием Тейя. Другая гипотеза предполагает, что и Луна, и Земля образовались в результате столкновения двух тел, каждое из которых в пять раз больше Марса.

Луна расположена на расстоянии около 385 тыс. км от Земли и имеет расчетную массу более 81 млн тонн. Это около одной четверти размера Земли. По данным NASA, если бы Земля была размером с пятицентовую монету, Луна была бы размером с маленькую горошинку.

На изображениях Луны видно, что ее поверхность испещрена кратерами разного размера, образовавшимися в результате ударов разных космических тел. Но большинство из них образовалось миллиарды лет назад, когда через Солнечную систему проносилось гораздо больше мусора, чем сегодня. Большая часть каменистых обломков, формирующих планеты, давно рассеялась, поэтому количество столкновений значительно сократилось. Другими словами, мало что может столкнуться с Землей сегодня.

В каком-то смысле это даже хорошо.

Центр изучения объектов, сближающихся с Землей, отслеживает астероиды и кометы, чтобы определить, представляют ли они угрозу для нашей планеты, ее спутника или других космических соседей. На сегодняшний день Центр отслеживает около 28 тыс. объектов, которые приближаются к Земле в пределах 194,5 млн км.

По словам представителей Центра, столкновения астероидов с Луной гораздо менее вероятны, чем столкновения с Землей, потому что наша планета — более массивная цель с более сильной гравитацией. Другими словами, заблудший космический камень притянется к Земле, а не к Луне.

Размер также имеет значение, когда ученые рассматривают риск, связанный с летящим астероидом. По данным NASA, чтобы какой-то космический объект можно было счесть за угрозу для Земли, его диаметр должен быть не менее 140 м. А для того, чтобы столкновение с астероидом повлияло на орбиту Луны, астероид должен быть не меньше самой Луны.

К счастью для нас (и для Луны), ни один из известных астероидов в Солнечной системе и рядом не стоит с размером Луны. Самый большой из известных космических тел — примерно в 70 раз меньше ее массы и вращается где-то между Марсом и Юпитером на расстоянии около 180 млн км от Земли.

Но как насчет столкновения с рукотворным объектом? Отработавшая ступень ракеты-носителя SpaceX Falcon 9, запущенная в 2015 году, сейчас несется к Луне и, как ожидается, врежется в нее в марте 2022-го. У сегмента ракеты, который весит около 4,4 тонны, закончилось топливо. Теперь пустой ускоритель движется со скоростью 9288 км/ч. Ученые ждут, что он столкнется с обратной стороной Луны 4 марта в 7:25 утра по восточному времени. В результате удара должен образоваться новый кратер размером около 20 м в диаметре.

Но не стоит беспокоиться: авария не повлияет на орбиту спутника. Тем не менее ученые просто на всякий случай будут внимательно следить за траекторией полета ракеты.

И все-таки ученые успели составить список последствий внезапного исчезновения Луны. В качестве наиболее вероятных причин неприятного события ученые называют луч гамма-энергии, который образуется после смерти звезд. Он может задеть Луну, и тогда человечеству грозят проблемы.

Всем известно, что спутник Земли влияет на приливы. Без Луны их мощность резко снизится и составит примерно 20% от нынешней. А что еще? Приводим слова Пола Саттера, астрофизика из Университета штата Огайо.

Влияние на количество часов в сутках

Раньше Земля вращалась вокруг своей оси быстрее, чем сейчас. После гипотетического гигантского удара, приведшего к образованию Луны, земные сутки длились всего 6 часов. В итоге их количество увеличилось до 24-х. Каким образом?

Это заслуга Луны. День за днем, тысячелетие за тысячелетием Земля замедляется, преобразуя энергию своего вращения в орбитальную энергию Луны. Если убрать с неба спутник, этот процесс не повернется вспять. Скорее, он замрет на месте. Ученые пока сомневаются хорошо это или плохо.

Перемена времен года

Земная ось наклонена, и этот наклон может меняться со временем. Но если это происходит слишком быстро — пора бить тревогу. Дикие колебания осевого наклона происходят из-за резонансов или неудачных взаимодействий с удаленными объектами Солнечной системы. Предположим, что каждый раз, когда земная ось и Юпитер выстраиваются в линию, на нее действует сверхмаленькое гравитационное притяжение.

Луна замедляет Землю, а это делает нас более восприимчивыми к взаимодействию с другими планетами. Это, в свою очередь, влияет на течение времен года — лето может смениться вечной зимой, участятся ледниковые периоды или на Земле попросту не останется разделения на сезоны. Но беспокоиться не надо: если завтра Луна исчезнет, наши времена года надолго останутся такими, как есть. Изменения человечество ощутит только через миллионы лет.

Помимо важных пунктов выше, если спутница Земли испарится, ночное небо резко потемнеет и мы останемся без интересных затмений. А если кусочки Луны упадут в океан, это спровоцирует сильнейшие цунами, которые затопят все живое на планете.

Однако не волнуйтесь. Все это — просто теории. В следующий раз, когда вы посмотрите на висящую где-то вдалеке Луну, утешьте себя мыслью, что в ближайшее время она от вас точно никуда не денется.

━━━━━

Анастасия Дегтярева