Как чихающие хомяки спровоцировали вспышку COVID-19 в Гонконге?

Хомяки — второе после норки животное, способное заразить человека COVID-19. Одно из последних исследований показало, что торговля домашними животными влияет на распространение вируса. Согласно новому геномному анализу образцов вируса, взятых у грызунов, домашние хомяки, вероятно, перенесли дельта-штамм в Гонконг и спровоцировали вспышку COVID-19 среди людей.

Хомяки очень восприимчивы к COVID-19, поэтому стали популярной мишенью для изучения вируса. Гонконгское исследование, опубликованное в качестве препринта, стало первым, показавшим, что хомяки могут заразиться вне лаборатории и что они могут передавать вирус как другим хомякам, так и людям.

Вирусолог из Медицинского центра Университета Эразма в Нидерландах Марион Купманс предупреждает, что COVID-19 может продолжать циркулировать среди животных, эволюционируя самым неожиданным образом, а затем возвращаться к людям. По ее словам, «нам больше не нужны сюрпризы с этим вирусом».

Гонконг придерживается строгой нулевой терпимости к COVID-19, поэтому, когда 15 января у 23-летнего работника зоомагазина обнаружили положительный результат на дельта-штамм, это встревожило общественность. В последний раз город видел «Дельту» в октябре.

В течение нескольких дней представители органов здравоохранения брали мазки более чем у 100 животных в зоомагазине и еще у 500 на складе, где они содержались. Ученые обнаружили вирусную РНК и антитела у 15 из 28 сирийских хомяков, но ни у одного из карликовых хомяков, кроликов, морских свинок, шиншилл или мышей вирус обнаружен не был.

Затем исследователи проанализировали геномные последовательности образцов, взятых у 12 хомяков и трех первых инфицированных людей. Все образцы содержали дельта-штамм, который ранее в Гонконге не появлялся и, вероятно, происходил из одного и того же источника.

Команда также заметила некоторое разнообразие в последовательностях и пришла к выводу, что хомяки, скорее всего, были впервые инфицированы в ноябре, еще до прибытия в Гонконг. Вирус распространялся среди животных незамеченным, накапливая несколько однонуклеотидных мутаций среди них.

Работник зоомагазина и его посетитель, вероятно, заразились в разных обстоятельствах. Самым удивительным стало то, что даже после репликации вирус у хомяков все еще мог «достаточно эффективно передаваться между людьми».

Склад импортировал животных из Нидерландов. Дальнейший анализ геномов, загруженных в глобальную базу данных, выявил их наиболее близкое совпадение с последовательностями, собранными у людей в Восточной Европе.

Марион Купманс убеждена в анализе и выводах о том, что дельта-штамм завезли в Гонконг с помощью животных. По ее словам, важно отследить источник инфекции у хомяков.

Другие исследователи утверждают, что не исключают возможность того, что хомяки были впервые заражены человеком уже в Гонконге и не несут ответственности за завоз вируса в страну. Все-таки есть достаточно много людей, которые берут на руки животных во время их транспортировки.

В конечном счете риск заражения от хомяков по-прежнему кажется низким, но, чтобы не допустить дальнейшее возможное истребление домашних животных, следует внимательно проанализировать ситуацию снова.

━━━━━

Анастасия Дегтярева