Почему NASA запрещает женщинам оставаться в космосе дольше мужчин?

Каждый день Земля осаждается ионизирующим излучением — высокоэнергетическими волнами, способными удалять электроны из атомов тела. Высокие уровни воздействия излучения могут привести к раку. К счастью, магнитосфера и атмосфера нашей планеты предотвращают попадание на Землю почти всей этой радиации. Однако на МКС, которая по-прежнему защищена лишь магнитосферой, космонавты подвергаются более высокому уровню излучения. Это увеличивает риск развития рака в течение всей карьеры. Но почему в таком случае для женщин-астронавтов установлен более низкий карьерный предел, чем для мужчин?

В соответствии с ограничениями, установленными NASA в 1989 году, предел дозы радиации для карьеры космонавта основан на максимальном риске смертности от рака. Этот риск оценивается по скользящей шкале в зависимости от возраста и пола, начиная от нижнего предела радиации в 180 миллизивертов (мЗв) для 30-летней женщины до верхнего предела в 700 мЗв для 60-летней женщины.

По словам Р. Джулиана Престона, служащего отдела радиационной защиты Агентства по охране окружающей среды США, нижний радиационный порог для женщин-астронавтов был основан на следующем открытии.

Когда участники экспедиций подвергались воздействию высоких уровней радиации в течение одинаковых периодов времени, оказалось, что показатели женщин более чем в два раза превышали риск развития рака легких по сравнению с мужчинами. Другими словами, женщины более чувствительны к ионизирующему излучению.

Эти рекомендации имели реальные последствия для карьеры. Так, в 2018 году бывшая руководительница отряда астронавтов NASA Пегги Уитсон публично выразила свое недовольство ограничениями радиации для женщин-астронавтов. Однако ей пришлось уйти в отставку после того, как в возрасте 57 лет она достигла предела по радиационному облучению.

NASA планирует изменить пороги радиации в ближайшем будущем. В 2021 году агентство обратилось к группе экспертов с просьбой оценить план по сдвигу предела радиации до 600 мЗв для космонавтов всех возрастов.

Новый предел снизит дозу для некоторых групп мужчин, особенно старшего возраста. Это означает, что женщины могут получить возможность более длительной карьеры. По словам ученых, чтобы достичь этого равенства, женщины будут получать более высокую дозу, чем сейчас.

Предлагаемый план включает отмену лимита облучения для более длительных миссий, таких как экспедиция на Марс, которая подвергнет астронавтов примерно 900 мЗв. Эта доза намного меньше пределов облучения (1000 мЗв), которые европейские, канадские и российские космические агентства установили для своих космонавтов в настоящее время.

Ученые признаются, что добровольное облучение столь высоким уровнем радиации — это сложный этический вопрос, но его решение необходимо для того, чтобы отправиться на Марс и продолжать покорять Вселенную.

━━━━━

Анастасия Дегтярева