На спутнике Юпитера есть вода и кислород. Это доказательство инопланетной жизни?
Поверхность Европы, спутника Юпитера, состоит в основном из твердого водяного льда, испещренного трещинами. Как оказалось, подповерхностный океан содержит в два раза больше воды, чем Земля. В то же время кислородная атмосфера Европы слишком тонкая, чтобы люди могли ею дышать. Вот только это совсем не значит, что другие организмы не приспособлены к такой среде. Новое исследование предполагает, что соленая вода Европы переносит кислород в покрытый льдом океан. Именно там может потихоньку зарождаться неизвестная до сих пор жизнь.
Что скрывает Европа?
По словам ученых, исследование Европы — лучший способ отыскать биологическую жизнь в Солнечной системе, поскольку у нее есть признаки кислорода и воды. Иными словами, в скрытом океане, который наполняет Европу и нагревается мощными приливными силами Юпитера, вероятно, есть условия, благоприятные для жизни.
Считается, что в центре спутника находится железное ядро, каменистая мантия и поверхностный океан с соленой водой, прямо как у Земли. Вот только ледяная оболочка толщиной 24 км покрывает первые слои океана и служит плотным барьером между водой и кислородом.
Ученые во главе с профессором факультета геологических наук Марком Хессе привели убедительные доказательства того, что количество кислорода в океане Европы такое же, как в водах Земли.
Мы знаем, что на поверхности Европы есть такие полезные соединения, как кислород. Но попадают ли они в океан там, внизу, где могут плодиться живые организмы? Работа Хессе и его сотрудников доказывает, что да
一 Кевин Хэнд, ученый, занимающийся исследованиями спутника в NASA JPLПредстоящая миссия NASA Europa Clipper в 2024 году поможет оценить содержание кислорода и других компонентов жизни на ледяной луне. Космическое агентство уже готовит специальные зонды. Один из них приземлится на поверхность Европы для детального изучения ее процессов.
Инопланетная жизнь находится подо льдом?
Особый интерес ученых к Европе вызван давней теорией о возможности существования жизни в так называемых «областях хаоса» — трещинах и хребтах. Эксперты Техасского университета в Остине проверили теорию, создав первую в мире компьютерную симуляцию процесса, основанную на физике таяния льдов. Если жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, существует в океане Европы, у кислорода должен быть способ добраться до нее.
Компьютерная модель показала, что происходит с соленой водой. Выяснилось, что кислород, скорее всего, перемещается под ледяную корку океана через трещины — те самые «области хаоса» — во время таяния льдов. Другими словами, соленая вода переносит кислород вглубь спутника.
На изображении отчетливо видно, как вытекает вода. Она заставляет поры во льду на мгновение расшириться, позволяя соли вместе с кислородом пройти вниз, прежде чем закрыться снова. Исследователи заявили, что подобный вид перемещения полезных веществ очень эффективен.
Подтвердится теория или нет — это мы сможем узнать после первых подробностей миссии Europa Clipper в 2024 году.
━━━━━
Анастасия Дегтярева
