Почему большинство курильщиков не заболевает раком легких? Врачи волнуются зря?

Курение служит основной причиной рака легких. Однако болезнь развивается лишь у меньшинства курильщиков — 10-20%. Неужели этикетки на упаковках сигарет и предупреждения врачей — просто вымысел? Исследование, проведенное учеными из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна, предполагает, что у некоторых курильщиков могут быть надежные механизмы, которые защищают их от рака.

Долгое время считалось, что курение приводит к раку легких, вызывая мутации ДНК в нормальных клетках организма. Но этому не было прямых доказательств, поскольку способа точно определить количество мутаций в нормальных клетках не существовало.

Доктор Ян Вийг, заведующий кафедрой генетики, преодолел это препятствие несколько лет назад, разработав усовершенствованный метод секвенирования полных геномов отдельных клеток.

Исследователи использовали метод для сравнения мутационного ландшафта нормальных эпителиальных клеток легких (то есть клеток, выстилающих легкие) у двух типов людей: никогда не куривших (в возрасте от 11 до 86 лет) и курильщиков (в возрасте от 44 до 81 года), выкуривших не более 116 пачек в год.

Клетки собирали у пациентов, которым проводили бронхоскопию. Эти клетки легких выживают годами, даже десятилетиями и, таким образом, могут накапливать мутации как с возрастом, так и с курением. Из всех типов клеток эти чаще всего становятся раковыми.

Исследователи обнаружили, что мутации накапливаются в клетках некурящих с возрастом. В то же время в клетках курильщиков было обнаружено значительно больше весомых изменений.

Курение увеличивает риск рака легких за счет увеличения частоты мутаций. Это, вероятно, одна из причин, почему так мало некурящих заболевает раком. Ученые также выяснили, что количество клеточных мутаций, обнаруженных в клетках легких, увеличивалось в зависимости от количества скуренных пачек и стажа.

Но что интересно, рост числа мутаций останавливается после 23 лет воздействия сигарет. Другими словами, самые заядлые курильщики не имеют высокой нагрузки мутаций. Возможно, несмотря на активное курение, они живут так долго, поскольку им удается подавить дальнейшее накопление мутаций. Это выравнивание может быть связано с тем, что у таких людей имеются совершенные системы для восстановления повреждений ДНК и детоксикации сигаретного дыма.

Открытие ученых привело к новому направлению исследований. Теперь они хотят разработать новые тесты, которые помогут измерить способность человека к детоксикации организма. Это могло бы предложить новый способ оценки риска развития рака легких.