Все по плану: зонд NASA намеренно врезался в астероид. Зачем ученым крушить аппаратуру?
Вид окаменелостей динозавра в любом музее — напоминание о том, что астероиды угрожают Земле. Ученые протестировали метод, который может спасти нашу планету от судного дня. Для этого NASA провело особый эксперимент. Рассказываем, зачем агентству понадобилось разбивать зонд об астероид и сможет ли аппарат спасти нас от камня-убийцы.
Зачем зонд врезался в астероид?
DART был запущен в ноябре 2021 года. Тогда же ученые обозначили курс на столкновение с Диморфосом, небольшим астероидом размером 160 м. Он вращался вокруг другого камня, Дидима, чья площадь превышала собрата почти в пять раз. В течение года космический аппарат размером с торговый автомат и массой около 600 кг догонял астероиды, делая все более четкие изображения по мере их приближения.
Саморазрушающееся столкновение с Диморфосом произошло примерно в 11 млн км от Земли. Двигаясь со скоростью около 23 тыс. км/ч, корабль врезался в астероид с энергией, приблизительно равной трем метрическим тоннам тротила, взорвавшись ливнем перегретого металла и обломков. Столкновение не было случайным. Оно сместило траекторию космического камня на крошечную, но заметную величину.
«Мы вступаем в новую эру для человечества, — заявила Лори Глейз, директор отдела планетарных исследований NASA. — Эпоха, в которой у нас есть потенциальная возможность защитить себя от опасного столкновения с астероидом».
Другими словами, если ученые обнаружат галактического странника, неумолимо приближающегося к Земле, они смогут использовать ту же технику, чтобы сбить его с курса и предотвратить катастрофу.
И что теперь?
Первоначально DART задумали еще около 20 лет назад. Ученые хотели, чтобы его целью стал двойной астероид, где один камень вращается вокруг другого. Такие небесные конфигурации позволяют легче измерять небольшие орбитальные изменения, вызванные ударами.
Однако настоящая миссия только началась. После удара различные телескопы, в том числе Джеймс Уэбб и Хаббл, будут отслеживать происходящие процессы. Это позволит ученым выяснить то, насколько изменилась орбита Диморфоса.
Дело в том, что большой астероид совершает оборот вокруг Дидима каждые 12 часов. Камни находятся на той же орбите, что и Земля, но не представляют угрозы, поскольку никогда не приближаются к планете ближе, чем на несколько миллионов километров. Но угол их орбиты означает, что Диморфос регулярно затмевает Дидима, что позволяет точно измерить его орбитальный период. DART столкнулся с астероидом почти в лоб, а это означает, что движение космических странников замедлилось.
Астероид оказался не твердым
Камень настолько мал, что ученые не смогли выяснить заранее ни его точную форму, ни его состав. Был ли Диморфос жестким и твердым объектом? Или, скорее, рыхлой кучей щебня из валунов, которые аккуратно скопились вместе?
В последние моменты приближения DART передал изображения усыпанной щебнем поверхности Диморфоса, указывая на то, что астероид далеко не твердый. Если это так, то изменение его орбиты занимает чуть больше минуты. Если сменить ее на 10 минут, это способно отправить астероид навстречу какой-либо планете, подальше от Земли.
Но никто не узнает наверняка, насколько успешной была миссия, пока в 2026 году это не зафиксирует другой космический аппарат. Наблюдения позволят измерить массу Диморфоса и получить более точное представление о том, насколько изменилась его орбита вокруг Дидима.
Сможем ли мы отразить астероид-убийцу?
Астероиды-убийцы динозавров размером в несколько километров не летят в направлении Земли. Но столкновение с космическим камнем размером с Диморфос мгновенно сотрет с лица планеты целый город и нанесет масштабный ущерб всей стране. Это значит, что существуют веские причины остерегаться таких астероидов.
Будущие телескопы будут лучше предсказывать подобные инциденты. Если мы когда-нибудь обнаружим космического убийцу на пути столкновения с Землей, результаты миссии DART определят, какие действия нужно предпринять.
Чтобы отклонить опасный астероид, можно было бы использовать более крупную версию DART или даже серию кораблей, которые один за другим врежутся в атакующий камень, постепенно отклоняя его траекторию. Это зависит от того, сколько времени у нас будет на предупреждающий удар.
Такое опасное событие вряд ли постигнет человечество в ближайшее время. Но, возможно, в далеком будущем наши потомки поблагодарят нас за этот маленький космический корабль. Если мы смогли отклонить Диморфос, то, скорее всего, сможем отвадить и любой другой околоземный астероид.
━━━━━
Анастасия Дегтярева
