«Кубок Стэнли за 6 лет». «Вегас Голден Найтс» впервые в истории стал чемпионом НХЛ

В 2015 году НХЛ заявило о необходимости расширения количества участников соревнования. В лигу было подано две заявки на получение франшизы — из Квебека и Лас-Вегаса. Руководство НХЛ одобрило заявку от американцев, а 22 июня 2016 года комиссар НХЛ Гэри Бэттмен официально объявил о включении в Западную конференцию новой команды — «Вегас Голден Найтс».

В 2017 году владелец «Вегаса» Билл Фоли в интервью сказал: «Моя цель не изменилась. Плей-офф за три года и Кубок Стэнли — за шесть. Такова моя цель. Я считаю, что если поставить цель, говорить о ней, встроить ее в образ мыслей других людей, то все достижимо». За все время существования команды лишь один раз «Вегас» не смог пробиться в плей-офф — в сезоне-2021/2022. В своем первом розыгрыше НХЛ «Голден Найтс» смогли сенсационно добраться до финала Кубка Стэнли, где уступили «Вашингтон Кэпиталз» во главе с Александром Овечкиным. В последующие сезоны «Вегас» еще два раза добирался до финала конференции в сезонах-2019/2020 и 2020/2021.

Регулярный чемпионат текущего сезона «Вегас» провел крайне удачно — команда финишировала на первой строчке Западной конференции. В 82 играх «рыцари» победили в 51 матче и набрали 111 очков. Команда смотрелась намного сильнее и увереннее, чем в предыдущем сезоне, когда она не смогла попасть в Кубок Стэнли.

Плей-офф подопечные Брюса Кэссиди прошли крайне уверенно: в первом раунде разгромили «Виннипег Джетс» (4-1), а во втором уверенно прошли «Эдмонтон» с суперзвездными Макдэвидом и Драйзайтлем (4-2). В финале конференции «Вегас» снова разгромил оппонента — на этот раз «рыцари» переиграли «Даллас» (4-2) и пробились в финал Кубка Стэнли. В борьбе за главный трофей лиги «Голден Найтс» предстояло одолеть грозную «Флориду» с проводившим выдающийся плей-офф российским голкипером Сергеем Бобровским.

Финальную серию «Вегас» начал с двух уверенных домашних побед (5:2 и 7:2). По ходу второго матча тренерскому штабу «Флориды» даже пришлось заменить Бобровского на Алекса Лайона после четырех безответных шайб. В третьем матче «пантерам» удалось сократить отставание за счет тяжелейшей победы в овертайме (3:2), но в следующей игре «Вегас» победил в гостях и сделал счет в серии 3-1. Пятый матч стал бенефисом атакующей мощи «Голден Найтс» — хет-трик Стоуна, долгожданная шайба Барбашева и разгромная победа 9:3. Прозвучавшая финальная сирена принесла Лас-Вегасу первый Кубок Стэнли в истории, осуществив тем самым прогноз владельца клуба Билла Фоли о завоевании кубка в течение первых шести лет.

О причинах успешного выступления «Вегаса» в этом сезоне НХЛ мы поговорили со спортивным комментатором Андреем Юртаевым. Он считает, что глобальных причин в течение этого сезона не было, а к выдающемуся результату привели несколько удачно сложившихся деталей. В этом сезоне, в отличие от предыдущего, сразу несколько ключевых игроков смогли провести полноценный сезон и внесли весомый вклад в успехи команды.

«Прогресс у команды ощутимый. Джек Айкел решил все свои проблемы со здоровьем и провел полноценный сезон. Он получился таким, что в регулярке Айкел шел по графику примерно очко за игру, а в плей-офф стал лучшим бомбардиром и дал серьезный толчок “Вегасу”.

Также этот сезон полноценно сыграл Алек Мартинес. Он и “Вегас” как команда стали лучшими по количеству заблокированных бросков — и в «регулярке», и в плей-офф. А дальше Макне и Пьетранджело заняли лучшие места по заблокированным. У “Вегаса” были проблемы и с вратарями весь сезон — то Броссуа, то Томпсон были травмированы. Но когда они были здоровы, то все играли очень здорово, особенно Джонатан Куик, когда только пришел».

Еще одной важной причиной стала смена главного тренера команды. Вместо предыдущего тренера Питера Дебура руководство клуба назначило Брюса Кэссиди, известного по работе с «Бостон Брюинз».

Состав команды, в свою очередь, хоть и претерпел изменения, но, по мнению Юртаева, принципиальной роли они не сыграли: «Не скажу, что в межсезонье были какие-то принципиально важные трансферы. Ушли Дадонов, Пачиоретти, пришел Кессел. Но я не думаю, что это сильно изменило команду. Тот же самый костяк с новым тренером, здоровыми Айкелом и Мартинесом, классным подписанием Барбашева под дедлайн – это все вместе и сложило нужный пазл».

По устоявшейся традиции восьмой год в составе чемпиона НХЛ есть российский хоккеист. В этом году обладателем Кубка Стэнли стал нападающий «Вегаса» Иван Барбашев. Россиянин перешел в клуб и внес существенный вклад в завоевание трофея. Андрей Юртаев поделился с нами своими впечатлениями об игре российского хоккеиста:

«Барбашев — одно из лучших, может быть, просто лучшее подписание под трансферный дедлайн. Может, оно чуть осталось в тени на фоне громких переходов Тарасенко и Кейна в “Рейнджерс” или О'Райли в “Торонто”, но сейчас мы понимаем, что это было великолепное попадание.

Барбашев играл очень здорово, у него классная тройка с Айкелом и Маршессо — двумя лучшими бомбардирами этого розыгрыша плей-офф. Во многом это произошло благодаря химии между игроками. Эта тройка здорово действовала в обороне против лучших звеньев соперника и была результативна в атаке. Барашев был чуть в тени более результативных партнеров, но в каждом матче его было видно.

Важно, что он забил в пятом матче серии. Было обидно за то, что он не может никак набрать очки в последних играх, хотя его было видно все время — это либо какой-нибудь опасный бросок, либо силовой прием. Вспомните силовой на Гудасе в начале серии. Барбашев провел великолепный плей-офф, я очень рад за него и уверен, что этим летом он подпишет хороший контракт. И не факт, что он останется в “Вегасе”».

Также мы попросили Андрея поделиться своим мнением о самом ценном игроке сезона. Комментатор отдельно выделил двух игроков «Вегаса» — Маршессо и Айкела, ставших главными голеадорами команды. Стоит отметить, что Маршессо получил Конн Смайт Трофи — приз, вручаемый хоккеисту за наилучшее выступление в плей-офф. По итогам регулярного чемпионата Андрей выделил еще четыре игрока, претендующих на звание лучшего в этом сезоне:

«Наверняка на церемонии награждения все индивидуальные призы соберет Коннор Макдэвид, потому что 150 очков — это 150 очков. Совершенно космическая результативность, и мимо нее невозможно пройти. Но там и Драйзайтль 120 выбил.

Еще бы отдельно отметил Джека Хьюза из “Нью Джерси”. Из подающей надежды молодой команды они превратились в коллектив, который уже оказался готов играть в плей-офф. В следующем году они должны стать еще более грозной силой. Джека Хьюза уже нужно перестать считать перспективным, он — суперзвездный форвард.

Выделю еще Илью Сорокина, потому что “Айлендерс” попали в плей-офф по сути на плечах своего вратаря. Мне кажется, если оценивать вклад одного отдельно взятого игрока в общекомандный результат, то здесь он будет максимальный. Без Сорокина у “Айлендерс” просто не было бы никакого плей-офф».